Entre el 27 de diciembre y el 8 de enero, el futsal inundó durante once días el pabellón Lindfeld de la localidad estiria de Judenburg. 34 clubes de la región de Oberes Murtal (Estiria-Steiermark) enviaron a 129 equipos repartidos en 12 categorías (desde sub-7 hasta sub-19) no sólo para disputarse el título de campeón de la Alta Estiria, sino también para conseguir entradas para la Copa de Futsal de Estiria. Los cerca de 1,350 niños y jóvenes ofrecieron unas 83 horas de fútbol en 401 partidos.

Franz Stelzer, organizador del acontecimiento, expresó su satisfacción a FIFA.com: "El torneo ya se ha convertido en todo un acontecimiento en nuestra región. El certamen tiene lugar en el contexto de la copa de fútbol sala de Estiria, una competición de una larga tradición. Desde que hace tres años cambiamos el fútbol con vallas en pista cubierta por el futsal, la cantidad de equipos participantes no ha dejado de crecer".

A causa de la elevada participación, fue necesario instituir un segundo día de competición para las categorías de la sub-11 a la sub-16, para dilucidar quién se llevaba el triunfo. En la competición sub-10 se inscribió un equipo formado íntegramente por niñas, con el nombre de Bailarinas de Scheifling. Aunque el conjunto femenino no logró ningún gol en la competición, su participación es motivo de satisfacción para Stelzer.

El torneo también tuvo una gran acogida entre el público. Un total de casi 3,000 espectadores asistieron a los partidos, mientras que las finales reunieron a 400 aficionados en el pabellón. Incluso con el torneo ya comenzado se siguieron recibiendo solicitudes de participación, una muestra del enorme interés que suscitó el certamen. También los más jóvenes gozaron de diversión, con cuatro equipos participantes en la categoría sub-7. No obstante, el balón resultó a veces algo pesado para los pequeños.

No ha sido ninguna coincidencia que el torneo se disputase en el periodo festivo de las Navidades y el Año Nuevo. "La elección de la fecha no ha sido en absoluto casual. De esta forma, la pausa invernal se hace un poco más corta y, además, los niños aprovechan sus vacaciones escolares", explica Stelzer.

Una buena forma física, indispensable para todos los participantes
El compromiso de Stelzer como organizador del torneo no es algo fortuito. "Lo he desarrollado con los años. Soy el encargado de las categorías inferiores de la asociación de fútbol de Estiria, y ya he organizado actividades de este tipo anteriormente. Trabajar con niños resulta especialmente divertido". No sólo los jugadores y espectadores necesitan estar en buena forma, sino también el propio Stelzer. "No me he perdido ni un solo partido en las once jornadas del torneo, lo que por otra parte resulta bastante fatigoso. No obstante, ya tengo ganas de que comience la edición del año próximo".

A pesar del elevado número de partidos, el espectáculo transcurrió sin problemas una vez más. "Hemos cumplido a rajatabla el calendario de encuentros".

Stelzer cree que el futsal tiene una gran ventaja con respecto al fútbol con vallas en pista cubierta, en el que, al contrario que en el primero, la suerte desempeña un papel importante. "En el futsal gana el equipo que juega mejor, no el que tiene más fuerza física. Los jugadores de pequeña estatura tienen muchas más opciones cuando se enfrentan a los que les superan en aspecto físico". Stelzer espera que en el futuro también los grandes clubes de Austria opten por el futsal.

En la competición se anotaron un total de 1,428 goles (una media de 3.5 por partido), para disfrute de los espectadores. Algunos futbolistas profesionales tampoco quisieron perderse el espectáculo. Así, Jürgen y Gerald Säumel, del Sturm Graz, se dejaron ver durante algunas horas, y también Heimo Pfeifenberger, que en su época de jugador defendió los colores del Austria de Salzburgo, Werder Bremen y Rapid de Viena, y en la actualidad es el responsable de la cantera del conjunto de Salzburgo.

Stelzer no ve la hora de que llegue la próxima edición del torneo: "El año que viene participarán al menos tantos equipos como este año. Cada vez con más frecuencia, los clubes comienzan a inscribir a dos equipos, de forma que todos los jugadores tienen una oportunidad".