Si se le preguntara a cualquier aficionado al fútbol en Inglaterra en qué equipo juega David Beckham, la inmensa mayoría sería capaz de responder acertadamente. En cambio, si se le preguntara dónde se encuentra la cancha de futsal más cercana, probablemente se quedaría sin palabras y se encogería de hombros. Sin embargo, la situación pronto será distinta si la Asociación Inglesa de Fútbol se sale con la suya.

Cerca de 160 millones de seguidores ingleses han acudido a los campos de fútbol para presenciar un partido de la División de Honor desde su fundación en agosto de 1992. La historia y la tradición asociadas al fútbol inglés no tienen parangón, y quizá por ello nuevas versiones como el futsal pasan apuros para implantarse en Inglaterra tan lozanamente como lo hacen en otros países.

"Hasta hace dos años apenas se conocía el futsal en Inglaterra", explica el Director Nacional de la sección de fútbol sala de la Asociación Inglesa, Dermot Collins. "Eso se debe sobre todo a la fuerza del fútbol convencional de once jugadores y a la del fútbol sala tradicional, que es la principal forma de fútbol recreativo en este país. Hay 2.6 millones de adultos que dicen que practican esta variante del fútbol todos los años, lo cual es una cifra increíble".

"Pero gracias al apoyo de la FIFA y de la UEFA, en la Asociación Nacional de Fútbol hemos decidido apostar por el futsal. Lo que más sorprende es la calidad técnica de esta disciplina, y esperamos que, animando a los jóvenes a jugar al futsal, contribuiremos a su desarrollo como futbolistas. No estamos diciendo que si un niño empieza a ejercitarse en el futsal se va a convertir en el próximo Wayne Rooney, pero hay motivos para pensar que puede mejorar sus habilidades futbolísticas".

Algunos de los mejores futbolistas del mundo, como Ronaldinho, el actual Jugador Mundial de la FIFA 2005, así como Ronaldo y Luis Figo, jugaron al futsal de pequeños, y el plan de forjar talentos similares es muy atractivo para Inglaterra, que lleva cerca de 40 años sin ganar un torneo internacional importante.

"Inglaterra, como nación, mira de reojo y con cierta envidia a algunos países por la forma en la que juegan al fútbol, y estos países son precisamente los que han desarrollado un programa de futsal fuerte", continuó Collins. "Además, jugando al futsal se pueden visitar lugares maravillosos. Si te dedicas al fútbol sala tradicional de cinco jugadores por equipo, puedes pasarte 30 años jugando en la misma cancha y contra los mismos rivales. En cambio, si juegas al futsal, tienes la oportunidad de participar en competiciones de la FIFA o de la UEFA, con tu club o con tu selección.

"El principal problema al que nos enfrentamos es que el futsal no se conoce muy bien en Inglaterra. No obstante, confiamos en poder promover su práctica. El futsal es un gran deporte. Una vez que consigamos que una buena cantidad de gente practique y disfrute de este juego, estoy seguro de que se extenderá por todo el país. Nos estamos moviendo en la dirección correcta, aunque nos damos cuenta de que aún queda un montón de trabajo por hacer".

A tal efecto, se ha confeccionado un curso de introducción al futsal, que trata temas como la historia y las reglas del juego, así como ejercicios básicos de entrenamiento y consejos tácticos. Se han organizado un total de 16 en todo el país, y ya se han completado 14.

"Los cursos han funcionado muy bien. Hemos obtenido una respuesta entusiasta y todos ellos se han llenado", comenta Collins sonriente. "Es un curso de sólo un día de duración, en el que los participantes pasan tanto tiempo aprendiendo el deporte como practicando los ejercicios de entrenamiento, pero es el comienzo que necesitamos en este país".

"La Asociación Inglesa de Fútbol desearía que el futsal se jugara en escuelas, institutos y universidades. El beneficio real sería la práctica de este deporte por parte de los jóvenes. Les ayudaría a desarrollar su técnica mientras alcanzan la edad en la puedan tomar la decisión entre jugar al fútbol convencional o al futsal. Eso significa que las ventajas serían dobles. Simplemente queremos subir el nivel".