El futsal es, de acuerdo con diferentes estudios, uno de los deportes que más rápido está creciendo en el planeta. Se calcula que en la actualidad, existen, entre hombres y mujeres, casi 3,000,000 de jugadores registrados oficialmente. Sin embargo, hay otra cifra que causa más asombro: cerca de 30,000,000 de personas practican el fútbol sala en alguna de sus formas.

Entonces, no extraña a nadie que cada vez más asociaciones de fútbol de los distintos países deseen sumarse a este tren llamado futsal. Y en eso andan Islandia, Dinamarca, Noruega y Suecia, quienes gracias a una iniciativa de Finlandia, apoyada por la FIFA y la UEFA, formaron parte en Helsinki del 1er Seminario de Futsal Nórdico entre los días 30 y 31 de enero pasados.

El objetivo era claro: explicarle a éstos cuatro países qué es el futsal, cuáles son las ventajas de este apasionante deporte y, claro está, las excelentes oportunidades comerciales que, con la estructura correcta, pueden significar.

La hora de mirar hacia el futuro
Jaime Yarza, Encargado de Futsal & Beach Soccer de la FIFA, destacó: "Con la incorporación de estos países al mundo del futsal, cerraremos el círculo en Europa. Será la primera confederación en la que todos los países miembros participarán en las competiciones continentales de futsal. Es un ejemplo a seguir en el resto del mundo, y explica el motivo del éxito de los equipos europeos en la Copa Mundial de Futsal de la FIFA".

En la misma sintonía estuvo Petr Fousek, Presidente del Comité de Futsal de la UEFA: "Es un deporte que brinda grandes oportunidades de éxito a países pequeños, sobre todo si toman la decisión correcta ahora y se deciden a organizar el futsal de forma profesional en las asociaciones".

No extrañó que la iniciativa surgiera de Finlandia: es el país más activo de la región, tiene una sólida liga formada por 13 equipos y participa del Campeonato de la UEFA de Futsal desde 1999. Si bien todavía no ha tenido resultados de alto impacto, su sostenido crecimiento es un ejemplo a seguir.

Así lo entendió Henrik Andersen, de la Asociación Danesa de Fútbol: "Tenemos un plan de desarrollo para introducir el futsal progresivamente. Nuestra idea es organizar una liga en el 2007 y participar en el Campeonato de la UEFA de Futsal a partir de 2008". Thorvaldur Ingimundarson, de la Asociación de Islandia, fue más allá: "En la próxima temporada tendremos futsal en todas las categorías del país", anunció con optimismo.

En los casos de Suecia y Noruega, la implementación llevará un poco más de tiempo. "Aún necesitaremos algunos años para establecer el futsal en el país, pero queremos comenzar cuanto antes con una liga", aseguró Dag Riisnaes, de la Asociación Noruega de Fútbol. El sueco Ulf Lindberg, por su parte, declaró: "Hemos estado organizando partidos de futsal por dos años, y tenemos varios equipos juveniles. Ha llegado la hora de planificar hacia el futuro".