Sol, palmeras, agua cristalina y vacaciones: eso es lo que solemos asociar con las Bahamas. Sin embargo, este archipiélago compuesto por 700 islas y más de 2,000 arrecifes coralinos, que se extienden a lo largo de 800 kilómetros, entre el sureste de Florida y el noreste de Cuba, tiene mucho más que ofrecer.

La Asociación Bahameña de Fútbol (BFA) se ha propuesto alcanzar un gran nivel en las diversas disciplinas futbolísticas, crear una buena infraestructura y competir con sus vecinos. El programa de futsal, puesto en marcha por la BFA hace escasos meses, es el último producto de esta iniciativa.

En un principio, la BFA creó una liga nacional formada por seis equipos de jugadores mayores de 35 años, con el fin de descubrir si este deporte despertaría el interés de la población. "La primera temporada de la liga de futsal se ha convertido en una experiencia maravillosa y ha sido un éxito rotundo. Han competido seis equipos en un campeonato liguero con eliminatoria posterior", comenta el Secretario General de la BFA, Lionel Haven, a FIFA.com.

El primer campeón: los Superior Warriors
La liga comenzó el 15 de junio, los partidos se disputaban los miércoles en el DW Davis Gymnasium de Nassau. Los Superior Warriors han sido los primeros en proclamarse campeones, al permanecer imbatidos a lo largo de todo el campeonato. Los subcampeones, Unión Perú, se despidieron de su primera temporada imponiéndose al Cavalier FC por 3-2, en una emocionante final de copa.

Kevin Davies, el goleador del Cavalier FC que conquistó el tercer puesto para su equipo con un total de 18 dianas, fue elegido el jugador más valioso de la temporada. La propia BFA estaba representada en el campeonato por un equipo llamado BFA Select, en el que el Presidente de la BFA, Anton Sealey, y su Secretario General, Lionel Haven, participaron de forma activa.

Además de la final de copa, se le ofreció a la afición un encuentro all star, entre los jugadores de los cuatro equipos que no disputaron la final de copa. El empate a 7-7 despertó aún más apetito de cara a la siguiente temporada, que Sealey prometió a todos los participantes después de felicitar al campeón y agradecerles a todos sus esfuerzos.

Optimismo de cara al futuro 
La BFA está muy satisfecha: "El interés ha ido en aumento desde la primera jornada. La media de espectadores todavía no es demasiado alta, pero a la final asistieron 200 aficionados, y eso no está nada mal", comenta Haven visiblemente contento. La BFA logró despertar el interés de la población y después de las primeras jornadas recibió numerosas solicitudes de equipos interesados en participar. También ha surgido el interés por la organización de otras ligas, como por ejemplo, una liga femenina.

Haven resume los próximos pasos: "La asociación tiene que reunirse, valorar las experiencias de la primera temporada y dar los pasos siguientes. Gracias a la popularidad alcanzada, conseguiremos que el futsal quede al alcance de toda la población".

El comienzo del próximo campeonato liguero para deportistas mayores de 35 años está previsto para noviembre o diciembre, aunque se modificará el formato de la competición. Puesto que entre octubre y mayo se juega al aire libre, el campeonato abierto masculino y la liga femenina no se organizarán hasta el final de la temporada.

Para que los entrenadores y los colegiados conozcan bien el juego, dos representantes del BFA asistieron el año pasado al curso para técnicos y árbitros "Futuro-III", en Trinidad y Tobago. Con los conocimientos adquiridos, se impartieron posteriormente más cursos en las Bahamas con el fin de difundir este deporte. El árbitro Arthur Taylor, uno de los enviados a Trinidad y Tobago, es el responsable del arbitraje en el archipiélago y ha aprovechado la primera temporada para atraer a más personas interesadas en esta labor. Por otro lado, se ha conseguido que unas seis canchas de baloncesto de la isla de Nueva Providencia queden a disposición de los equipos para los entrenamientos.

Más proyectos
A medio plazo, además de los campeonatos abiertos femeninos y masculinos, se prevé la inclusión de ligas juveniles en el programa. Se espera que el crecimiento continuo favorezca el desarrollo de todos los aspectos de este deporte, ya sean los relacionados con los jugadores, los entrenadores o los árbitros. "Como estos campeonatos no empezarán hasta mayo de 2006, cuando finalice la temporada de encuentros al aire libre, todavía nos queda algo de tiempo para encontrar una estructura adecuada", concluye el Secretario General de la BFA, Lionel Haven. En cualquier caso, ya se ha dado el paso más importante.