Bajo el título "Apuestas deportivas: simbiosis y peligros", tuvo lugar el lunes 10 de noviembre de 2008 en Zúrich un congreso bien abastecido de ponentes notables y público. El Presidente de la FIFA, Joseph Blatter, abrió el acto con una conferencia sobre el tema "¿Son las apuestas deportivas un peligro para el deporte?".

"Para mí, los juegos de azar y las apuestas son controvertidos", opinó Blatter. "Las modernas tecnologías, y sobre todo las posibilidades que abre Internet en el campo de las apuestas deportivas, ocultan nuevos peligros para nuestro deporte. Los intentos cada vez más refinados de manipulación ponen en peligro la integridad del juego".

Diversos escándalos relacionados con apuestas sobre partidos de fútbol y la resultante preocupación por la corrección y la integridad del deporte han movido a la FIFA a tomar medidas para la protección del balompié. Sobre esta base se fundó la compañía Early Warning System (EWS). EWS, que se presentó como un exitoso proyecto piloto en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, supervisa desde julio de 2007 todos los encuentros de clasificación y de fase final de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

En conformidad con el artículo 2 letra e) de sus estatutos, la FIFA se propone proteger la integridad del fútbol a través de un diagnóstico adelantado de los problemas. De ahí que pretenda identificar oportunamente las irregularidades del negocio de las apuestas, prevenir las manipulaciones en el deporte rey y poner de manifiesto los riesgos para la sociedad futbolística que ocasiona este tipo de negocios.

"La FIFA no puede impedir que se produzcan los abusos que acompañan a las apuestas deportivas. Pero con el sistema Early Warning System sobre todo, puede hacer que el fútbol no pierda su atractivo y su integridad. Y se ha comprometido a satisfacer esta demanda", insistió el Presidente Blatter.

Colaboración con negocios y corredores de apuestas
Para que el sistema de alerta temprana funcione lo más eficientemente posible, se requiere sobre todo la colaboración de los negocios y corredores de apuestas. "Tenemos que proteger la integridad de nuestro deporte. La víctima es el fútbol. Queremos actuar contra quienes abusan de su plataforma. La FIFA lucha con todas sus fuerzas por un deporte limpio y justo, y todos deben contribuir en este sentido", afirmó Blatter, que espera establecer una estrecha cooperación con las organizaciones de apuestas.

Norbert Teufelberger, Director General de la empresa privada de apuestas bwin International, reafirmó el total apoyo por parte de su compañía: "Queremos actuar codo con codo con las asociaciones en su lucha contra cualquier forma de trampa y manipulación en este terreno. Colaboramos con la FIFA y EWS para mantener limpio el deporte".

Por su parte, Risto Nieminen, Director General de la Lotería nacional finlandesa y Vicepresidente de la Asociación Mundial de Loterías, hizo hincapié en que la preservación de la integridad en el deporte goza de una prioridad absoluta. Carsten Koerl, de la compañía Sportradar AG, se refirió al fenómeno del amaño de los partidos y explicó de qué manera, por medio de una observación analítica del mercado de las apuestas, se pueden identificar tempranamente los posibles intentos de trampa y avisar a las asociaciones y administraciones afectadas. También subrayó la importancia de una estrecha cooperación con el sector de las apuestas, a fin de poder combatir con la mayor eficacia posible el problema del amaño de partidos en todo el mundo.

"No hay un control del cien por cien", aclaró Franz Beckenbauer, miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA, pero al mismo tiempo recalcó que la labor concertada de EWS y los negocios de apuestas son "el único medio eficaz", que espera que "conduzca a una especie de proceso de autolimpieza".

Si, tras cuidadosos análisis, EWS llega a la conclusión de que existe una sospecha fundada de manipulación de un partido determinado, se dispara la alarma. Como explicó Marco Villiger, Director de Servicios Legales de la FIFA, esto permite poner en marcha sanciones legales en cualquiera de las asociaciones de la FIFA. Además, también son posibles medidas punitivas a través del aparato judicial de los Estados correspondientes. "La FIFA es consciente del peligro, reacciona a las alteraciones en el negocio de las apuestas, e impone las sanciones correspondientes. Ésta es nuestra contribución a la integridad del fútbol", señaló Villiger.

Sin embargo, el balompié no fue el único centro de atención del congreso. Otras disciplinas deportivas, cuya corrección e integridad se ha puesto en peligro por culpa de la influencia negativa de las apuestas, fueron examinadas de cerca. EWS, en nombre del Comité Olímpico Internacional (COI), vigiló igualmente los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín. En ninguna de las 302 competiciones que tuvieron lugar se detectaron anomalías en el funcionamiento de las apuestas, como constató Pâquerette Girard Zappelli, de la Comisión Ética del COI. En la agenda del día figuraban asimismo las irregularidades en las apuestas de las carreras de caballos.

Una conferencia detallada a cargo del Director Gerente de EWS, Urs Scherrer, sobre la "Prevención y represión en el campo de las apuestas", así como una contribución de un miembro de la Interpol sobre las apuestas ilegales en el fútbol completaron una jornada excepcionalmente informativa.