Youssou N'Dour es uno de los músicos más famosos en todo el mundo. El artista de Senegal ha sido distinguido a lo largo de su extensa carrera con un Grammy, ha colaborado con colegas eminentes como Peter Gabriel o Wyclef Jean, y en 1994 se coló en las listas de los 10 principales de todo el mundo con su maravillosa canción Seven seconds ("Siete segundos"), que grabó junto a la cantante sueca Neneh Cherry.

Pero N'Dour no se dedica exclusivamente a la música. Desde hace años, el senegalés ha participado en diversos proyectos sociales. Entre otras cosas, tocó en el concierto Live 8 junto con otras superestrellas del mundo de la música, organizó el concierto Africa Live de lucha contra la malaria, e intervino en la campaña "Tu voz contra la pobreza". Además, ha colaborado con Amnistía Internacional, las Naciones Unidas y la UNICEF.

Youssou N'Dour se ha forjado un nombre en todo el mundo también a través del fútbol. En la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 interpretó con Axelle Red la canción oficial La Cour des Grands (literalmente "El patio de los mayores", o figuradamente "La gran liga"). El martes 25 de marzo de 2008, el músico visitó la sede de la FIFA en Zúrich y se entrevistó con el Presidente Joseph S. Blatter. FIFA.com pudo hablar con él.

Señor N'Dour, ¿qué le trae hoy por aquí?
Dos cosas: para empezar, mi gira europea, una de cuyas escalas es Zúrich, donde daré un concierto. Además tendré el honor de poder hacer una visita a la FIFA y al Presidente Blatter, con quien me gustaría tratar algunas ideas en torno a la Copa Mundial de Fútbol de 2010 en Sudáfrica. Entre el fútbol y la música, podríamos congregar a la gente y conseguir grandes cosas juntos en el ámbito social. Tengo algunas ideas para diversos proyectos que deseo compartir con el Presidente Blatter.

En la Copa Mundial de 1998, usted interpretó la canción oficial. ¿Le gusta el fútbol?
Sí, soy un gran apasionado del fútbol. El fútbol es fascinante, tiene una fuerza colosal, porque es capaz de traer la paz y de unir a la gente de todo el mundo. Cuando me preguntaron si me gustaría cantar la canción oficial de la Copa Mundial de 1998, me entusiasmé, porque no sólo soy amante de la música sino también del fútbol. Siempre había soñado con ver en directo algún día un partido de un Mundial. Cuando recibí la llamada, lloré de felicidad. Siempre le estaré agradecido a la FIFA por ello. La FIFA está colaborando socialmente en distintos campos, donde realiza un formidable trabajo, y a mí me gustaría poner de mi parte.

¿Qué sintió al aparecer en la Copa Mundial 1998?
Fue emocionante, magnífico. Cuando canté en el partido inaugural, tuve la sensación de representar a mi país en el campeonato, a pesar de que la selección de Senegal no estaba en aquella fase final. En sentido figurado, yo abrí la puerta a mi patria entonces, porque en la siguiente edición del campeonato, Senegal sí se clasificó y deslumbró con sus espléndidas actuaciones. Aún repaso con frecuencia mis recuerdos de 1998.

¿Cuál es su mejor recuerdo futbolístico?
Definitivamente, la Copa Mundial de 2002. Aún me acuerdo de estar despierto a las cinco de la mañana el día del encuentro inaugural contra Francia, esperando ansioso el pitido inicial. Cuando nuestra selección cantó victoria al final del partido, mi alegría fue enorme. Todos los senegaleses, inclusive el Presidente de la nación, se volvieron locos de alegría. Fue una auténtica locura. Al día siguiente, yo tenía un concierto en Madrid. Cuando llegué allí por la mañana, vi los titulares en los periódicos y en la televisión informando del asunto: allí me di cuenta de la fuerza del fútbol. Incluso el policía del aeropuerto que me revisó el pasaporte, me dijo: "¡Felicidades, Senegal!". Aquello fue sencillamente increíble.

¿Tiene un jugador favorito?
El primer Mundial que seguí como es debido fue el de 1978 en Argentina. Era la primera vez que se podían ver los partidos por televisión en Senegal, lo cual había sido casi imposible hasta entonces. Fue una experiencia fenomenal. El jugador que finalmente me hizo convertirme en un hincha del fútbol fue Diego Maradona. Es sin duda uno de mis jugadores favoritos, aunque su carrera no haya tenido un final feliz. Pero también he admirado a otros futbolistas, como por ejemplo Zinédine Zidane, George Weah o Michel Platini. Todos ellos han sido, en distintos momentos, grandes futbolistas y grandes personalidades.

En la Copa Africana de Naciones 2008 en Ghana, la selección nacional de Senegal cayó eliminada en la fase de grupos. ¿En qué medida esta caída ha supuesto una decepción para usted y para su patria?
Desde luego, la decepción ha sido enorme y aún se siente. Duele que no se hayan hecho todos los esfuerzos necesarios por ayudar a la selección nacional. Tenemos que pasar enseguida la página de esta eliminación y mirar hacia delante. Tenemos que reunir todas las fuerzas de Senegal y apoyar el futuro desarrollo del equipo. Después de la decepción de Ghana, ahora se trata de retomar los éxitos de días más felices.

En la campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, Senegal se enfrentará en su grupo contra Argelia, Liberia y Gambia. ¿Cree que la selección de su país tiene posibilidades?
Hemos quedado encuadrados en un grupo difícil, pero todo es posible. Sobre el papel, Senegal es uno de los favoritos, pero actualmente nos encontramos en una situación difícil, de la cual debemos salir lo antes posible si queremos lograr la clasificación.

En 2010 se celebrará por primera vez en África una fase final de la Copa Mundial. ¿Qué importancia tiene esto para el continente en su conjunto?
Es muy hermoso y muy importante que la Copa Mundial de fútbol tenga lugar por primera vez sobre suelo africano. Tenemos que dar las gracias a la FIFA y al Presidente Blatter por haber traído la fase final de la Copa Mundial a África. Como es lógico, espero que una selección africana conquiste el título, aunque será difícil. Los equipos africanos deberán mostrar su mejor cara para tener alguna opción de conquistar el trofeo de la Copa Mundial.