El martes 27 de marzo, la delegación de la FIFA aterrizó en Ashjabad, la capital de Turkmenistán, erigida en pleno desierto del Karakum. El presidente de la Asociación Turcomana de Fútbol, Aman Yusupov, aguardaba en el aeropuerto bajo un intenso aguacero. Hace cuatro años, el Presidente Blatter ya visitó este país, pero salta a la vista que la capital se ha desarrollado mucho desde entonces.

Resumen de la anterior visita de Blatter a la zona.

Los actos programados comenzaron enseguida con una audiencia en la residencia del Viceprimer Ministro del país, Hydyr Sarpalyev. Este último resaltó la importancia que tiene para su gobierno apoyar el deporte y el fútbol, sobre todo en el ámbito de la juventud. De ahí deriva la creación de dos grandes academias nacionales para la formación de futuros deportistas. El Presidente de la FIFA aprobó la iniciativa: "El deporte, y sobre todo el fútbol, es una auténtica escuela de la vida, y cada joven que se beneficia de una formación deportiva semejante se convierte en un ciudadano mejor".

Blatter, incluso, animó a los turcomanos a invertir más aún en el fútbol. "Estáis abriéndoos al mundo. Con toda seguridad, vais a convertiros también en un centro turístico, y el fútbol atrae a los aficionados de todos los países". A continuación, tuvo lugar la inauguración de la sede de la asociación nacional, ante una prensa transida por la lluvia torrencial. Danzas tradicionales y música animaron la fiesta preparada en los flamantes locales, financiados por el segundo proyecto Goal del que ha gozado Turkmenistán.

Al día siguiente, la delegación de la FIFA se dio cita en la localidad de Kipchak para visitar la mezquita conocida como "El espíritu de Turkmenbashi" y el mausoleo de la familia Niyazov, sito junto a la mezquita. Tras este paréntesis espiritual, Blatter y Bin Hammam visitaron la escuela deportiva Olymp. Los jóvenes turcomanos se forman en esta academia hasta los 18 años. Un equipo estaba entrenándose frente a la escuela y recibió la visita con entusiasmo.

El desarrollo uzbeco
En la sesión de trabajo con el ministro de Deportes, Derya Orasov, el Presidente de la FIFA citó a esta academia como ejemplo a seguir: "Me alegra mucho ver que estáis desarrollando nuestro deporte no sólo en el ámbito profesional, sino que también invertís en los jóvenes. El futuro del fútbol reside en la juventud y os felicito por pensar en su formación y en su preparación".

Al final de la jornada, la delegación se despidió y puso rumbo al norte, hacia Uzbekistán. En Tashkent, el Presidente de la Asociación Uzbeca de Fútbol, Mirabror Usmanov, recibió al Presidente Blatter. "Desde mi última visita, hace tres años, este país ha experimentado un desarrollo muy positivo", observó el suizo de Valais. 

Tras disfrutar de una velada tradicional, la delegación visitó el jueves por la mañana la sede de la Asociación. El Presidente Blatter inauguró el edificio y su nuevo terreno de juego en compañía de Rustam Kurbanov, Ministro de Deportes. Mohamed Bin Hammam dijo estar orgulloso de constatar que el primer proyecto Goal, aprobado a finales de 2003, se concluyó finalmente con éxito. "Sé que este campo de hierba artificial, en un país que sufre intensas lluvias o sequías devastadoras, es un punto a favor imprescindible", resaltó.

La visita prosiguió en los locales de la escuela nacional de fútbol, que será sustituida próximamente por un centro más moderno. El proyecto para su construcción ya está en marcha, dentro de un segundo proyecto Goal que fue aprobado en diciembre de 2006. "Apoyamos esta iniciativa de construir un nuevo centro técnico", confirmó Bin Hammam, en calidad de Presidente del Bureau Goal. Por la tarde, Blatter, Bin Hammam y Usmanov se reunieron con el Presidente de la República Uzbeca, Islom Abdug'aniyevich Karimov. Sin embargo, el periplo por Asia Central no ha concluido, ya que la delegación proseguirá su visita el viernes y el sábado, en Tayikistán y Kirguistán.