Joseph S. Blatter realizará una visita oficial a la India entre el 14 y el 18 de abril próximos, la primera desde que está al frente de la FIFA. En su viaje al segundo país más poblado del mundo, con más de mil millones de habitantes, estará acompañado por Mohammed Bin Hammam, Presidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y Vicepresidente de la FIFA.

Para Joseph Blatter, ésta será la oportunidad de descubrir un país con una gran tradición futbolística, a pesar de que el críquet sigue siendo el deporte nacional. El fútbol llegó a la India en la década de 1880, de la mano de los colonizadores ingleses, y en algunos estados como Bengala o Goa es el deporte más popular.

La primera etapa del viaje será Calcuta, la capital de Bengala Occidental, uno de los 28 estados que componen la República de la India. La ciudad, cuyo nombre bengalí es Kolkata, es la cuna del fútbol en la India. De ahí provienen los tres clubes más importantes que ha conocido el país desde su independencia: el Mohun Bagan, el East Bengal y el Mohammedan Sporting. Otros equipos de renombre son el Salgaocar y el Churchill Brothers (de Goa), el JCT Mills (de Punjab) y el FC Kochin (de Kerala).

El reñido derbi de Calcuta
Blatter presenciará el derbi entre el Mohun Bagan y el East Bengal, el más reñido de la joven liga nacional, la National Football League (NFL), creada en 1996. El Mohun Bagan, fundado en 1889, es el club más antiguo de la India y el más laureado, con 12 Copas de la India y tres títulos nacionales de liga. El East Bengal fue fundado posteriormente, en 1920, pero le sigue de cerca con otros tres títulos de liga y cuatro Copas. El encuentro se disputará en el inmenso estadio Salt Lake (Yuba Bharati Krirangan en bengalí), con aforo para 120,000 espectadores. Desde 2002, el derbi se ha celebrado en 22 ocasiones y, de momento, la balanza se inclina del lado del East Bengal, con 11 victorias, frente a las 6 del Mohun Bagan (cinco empates). 

En la jornada posterior al partido, el Presidente y la delegación de la FIFA viajarán hasta la capital del país, Nueva Delhi, donde se reunirán con las autoridades políticas: el Presidente de la nación, Abdul Kalam, y el Primer Ministro, Manmohan Singh. Joseph Blatter también tendrá la oportunidad de entrevistarse con los representantes de los sectores económico e industrial.

La agenda del viaje también incluye la inauguración oficial de la Casa del Fútbol. En enero de 2004 se colocó la primera piedra de la nueva sede de la Asociación India de Fútbol (AIFF), construida bajo los auspicios del primer Proyecto Goal, aprobado en 2002. Posteriormente, en diciembre de 2006, se dio luz verde a un segundo Proyecto Goal, que prevé la construcción de infraestructuras de entrenamiento y de oficinas administrativas en los estados de Sikkim (al noreste del país) y Karnataka (sur), dos de las regiones en las que el fútbol se encuentra menos desarrollado.

El Presidente Blatter finalizará su visita con una serie de reuniones con el Presidente y la Directiva de la AIFF, los representantes de las asociaciones de cada estado y los representantes de los clubes de la NFL. El tema de las conversaciones será el futuro del fútbol en la India y la ayuda que puede prestar la FIFA para contribuir a su desarrollo.