Joseph S. Blatter realiza una visita oficial a la India del 14 al 18 de abril, la primera del Presidente de la FIFA al segundo país más poblado del mundo desde su nombramiento. Ya había viajado allí en 1978 -a Madrás (Chennai) y a Bangalore-, en calidad de Director de los Programas de Desarrollo de la FIFA, y en 1982, para asistir a los Juegos Asiáticos. En esta ocasión, el Presidente aterrizó en Calcuta, cuna del fútbol indio. El domingo 15 asistió al duelo de rivalidad local entre el Mohun Bagan y el Kingfisher East Bengal, antes de viajar a Nueva Delhi el lunes 16. El objetivo de la visita es reunirse con los agentes políticos y económicos y los responsables futbolísticos, para evaluar las necesidades del balompié indio, así como poner en marcha el programa "Ganar en la India con la India". Esta es la entrevista que nos ha concedido.

Señor Blatter, cuéntenos cuál es el objetivo de su visita a la India.
El fútbol es enormemente popular porque es un juego simple. Consiste en darle patadas a un balón e introducirlo entre dos postes. Por eso es universal. Por lo tanto, no hay ningún motivo por el que no deba ser igualmente popular en la India, en un país de más de mil millones de habitantes. En el último Congreso de la FIFA, declaramos claramente: "Es necesario hacer más en la India". En Asia hay dos gigantes, China y la India. Pero nos dimos cuenta de que uno de estos dos gigantes todavía no había sido "tocado" plenamente por el fútbol, no se había beneficiado aún de su formidable impacto. Así pues, me alegra venir a este país para despertar las conciencias. Resulta evidente que es preciso ayudar a que la liga profesional mejore, y que hacen falta infraestructuras técnicas y administrativas. Y la selección nacional debe tener éxito para convertirse en una locomotora. Sabemos que el talento existe. Y no se equivoquen, hace mucho tiempo que teníamos previsto venir para ayudar a la India a desarrollar su fútbol. Ya se está llevando a cabo a través del programa Vision Asia de la AFC.

¿Conoce el fútbol indio?
He venido para aprender a conocerlo mejor, pero sé que la India cuenta con una fuerte tradición futbolística, contrariamente a lo que se piensa. El fútbol apareció muy pronto en el país, en el siglo XIX, sigue siendo el deporte número uno en algunos Estados, los partidos suscitan un inmenso entusiasmo popular en Calcuta o en Goa, por ejemplo. Por lo tanto, no hemos venido a enseñarles a los indios lo que es el fútbol, somos conscientes de que no nos esperaban para eso.

Pero, concretamente, ¿qué va a hacer la FIFA en la India?
Ahora ha llegado el momento de que actuemos. Quiero formarme una idea precisa del fútbol indio, sentirlo. Para eso hay que verlo de primera mano, asistir a un partido y reunirse con los responsables. Nos hemos reunido con los representantes del fútbol, los agentes políticos y los económicos. La visita servirá para evaluar las necesidades e identificar luego los ámbitos en los que puede ayudar la FIFA. También vamos a inaugurar el proyecto Goal 1 que ha permitido construir la sede de la Asociación. Y vamos a poner en marcha el programa "Ganar en la India con la India", semejante al "Ganar en África con África".

¿Cree que la India puede ser sede de un torneo de la FIFA?
La India podría solicitar la organización de un torneo de la FIFA como cualquier otro país, existen numerosas posibilidades entre los torneos de las categorías inferiores, el fútbol femenino, el futsal… Pero la iniciativa tiene que partir de la Asociación India, y después deben venir las infraestructuras. La India es un país futbolístico, lo sabemos, y estoy totalmente seguro de que el interés de los medios de comunicación vendrá después. Sólo hay que tener paciencia, ¡Roma no se hizo en un día!

El fútbol femenino está muy poco desarrollado en la India. ¿Cree que es posible cambiar esta situación?
El fútbol femenino se ha consolidado en países en los que parecía muy complicado por motivos culturales, religiosos o políticos, por lo que no hay ninguna razón por la que no pueda hacerlo también en la India. Pienso, por ejemplo, que una película como Quiero ser como Beckham, con una magnífica Parminder Nagra, de origen indio, puede servir de catalizador. Únicamente hay que abrir la puerta… Yo ya dije en 1995 que el futuro del fútbol era femenino, y creo que no me he equivocado. ¡Esta fiebre podría alcanzar perfectamente a la India!

¿En qué otros ámbitos puede ayudar la FIFA?
El futuro pasa por la creación de campos de césped artificial donde las condiciones climáticas lo exijan. El nuevo concepto de calidad de la FIFA vela por que se pueda jugar en campos decentes en todo el mundo, fíjense en lo que se está haciendo con el proyecto "Ganar en África con África". ¡Así los jugadores ya no tendrán más excusas (risas)! A partir de ahí, esperamos un apoyo decidido de las autoridades indias, y no tengo ninguna duda al respecto. El pasado mes de junio, en Alemania, me encontré con el Presidente del Parlamento indio, Shri Somnath Chatterjee, que me dijo: "Tiene que venir, verá con sus propios ojos el número de jugadores que tenemos. Son cincuenta millones, me ha oído bien…". Era más que una invitación, y por eso vamos a reunirnos con el Primer Ministro, los agentes económicos, los medios de comunicación y los responsables del fútbol.

A los indios les parece que el interés de la FIFA por su país llega con algo de retraso. ¿Qué puede responder?
Comprendo ese sentimiento. Pero la India está incluida en los programas de desarrollo de la FIFA desde el principio, es decir, desde los años 1970. Además, pensamos que el momento se ha elegido bien. La Asociación tiene ahora unas instalaciones gracias al Programa Goal de la FIFA, la liga está bien asentada desde su inicio en 1996, hace poco firmaron muchos patrocinadores, la audiencia se disparó en la India durante el Mundial. En resumen, este país está ahora más preparado para recibir más ayuda de la FIFA. Antes, no lo estaba. Se han puesto las bases, ahora es necesario acelerar el proceso. Encontrar un sistema propio que refuerce la liga, que parece carecer de visibilidad.

¿Opina entonces que hay que empezar por reformar la liga nacional?
La organización del fútbol es piramidal. En la base se encuentran los clubes, porque son el primer destino de cualquier jugador. Por lo tanto, es fundamental organizar a estos clubes en una liga sólida. Nuestros expertos ya se han desplazado a la India para comprender este sistema, que, de forma parecida a Brasil, se basa en campeonatos por Estado, y luego una liga nacional. Pero en este caso, en la India hay más de cien torneos al año, es demasiado, sin duda. En última instancia no es positivo ni en el plano deportivo, ni en el económico ni en el mediático. Por eso habrá que ser creativos e idear otro sistema.

¿En qué país podría fijarse la India como modelo?
No creo que la India necesite ningún modelo. Este país puede compararse con China en términos de población, y quizás con Estados Unidos en cuanto al fútbol, aunque eso no significa que deba seguir el ejemplo de uno o de otro, ya que tiene sus propias especificidades. No cabe duda de que la selección nacional debería jugar más partidos, pero para eso debe mejorar la organización, formar buenos equipos en todas las categorías y conceder el tiempo necesario para progresar.

Eso representa mucho trabajo para este viaje…
No hemos venido a la India para cambiar las cosas, eso sería presuntuoso. Yo no soy profeta, ¡déjenme medir primero la temperatura (risas)! Pero quiero explicarles a los medios de comunicación, a los responsables económicos y políticos, la fuerza del fútbol, y convencerles de que es algo positivo para el país. No sólo porque sea un deporte mundialmente popular y que genera ingresos, sino porque es una formidable escuela de la vida. Aporta esperanza. Su impacto en la educación es considerable, porque enseña la disciplina, el respeto por el prójimo y la solidaridad. Aunque no todos los niños vayan a convertirse necesariamente en jugadores de talento, sí serán mejores personas.

¿Cuál será el mensaje principal de la FIFA para los indios?
El fútbol es más que un deporte, porque tiene un impacto social, cultural, económico y político, forma parte de nuestras sociedades. El fútbol es nada menos que una escuela de la vida. Por eso la FIFA debe asumir su parte de responsabilidad para construir un futuro mejor para todos, incluida la India.