"Es tradición que las competiciones de la FIFA, al menos en su mayoría, se celebren durante la segunda mitad del año, y 2008 no es una excepción. La primera fue la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA, que tuvo lugar del 17 al 27 de julio en la ciudad francesa de Marsella y nos regaló numerosos partidos y goles espectaculares. Del 6 al 23 de agosto les tocó el turno a los Torneos Olímpicos de Fútbol femenino y masculino de Pekín.

Las otras cuatro competiciones de la FIFA se sucederán casi sin interrupción: del 30 de septiembre al 19 de octubre, los mejores equipos de futsal decidirán cuál es el campeón mundial en Brasil; del 29 de octubre al 16 de noviembre Nueva Zelanda será la anfitriona de la Copa Mundial Femenina Sub-17; y del 19 de noviembre al 7 de diciembre será Chile el escenario de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA. Finalmente, del 11 al 21 de diciembre Japón cerrará el año con la organización de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Estoy convencido de que, tras la Copa Mundial de Beach Soccer y los Torneos Olímpicos de Fútbol, los otros cuatro torneos también nos ofrecerán momentos bellos y emocionantes, se celebrarán sin problemas y de forma pacífica, y reunirán a muchos espectadores entusiasmados.

Del calendario de competiciones de este año, me gustaría destacar los Torneos Olímpicos de Fútbol, que son la competición más antigua de la FIFA y no en vano celebran en 2008 su 100º aniversario. El fútbol es desde hace tiempo un imán para el público y supera con frecuencia en espectadores a otras disciplinas interesantes como el atletismo, la natación o la gimnasia artística.

En 1908, 2.000 personas asistieron al Estadio Shepherd's Bush de Londres para presenciar el partido inaugural de la primera competición oficial olímpica de fútbol auspiciada por la FIFA. El balompié ya había sido disciplina de exhibición en 1900 y 1904, y en consecuencia fue el primer deporte de equipo que se integró en el programa olímpico. 88 años más tarde, durante los Juegos Olímpicos de Atlanta, acudieron a los estadios cerca de un millón y medio de espectadores, más de 40,000 personas por jornada de partido. El partido por el tercer puesto de los torneos de México 1968 lo presenciaron 105,000 personas, y a la final de Sydney 2000 asistieron 104.000. ¿Y este año?

El Torneo Olímpico de Fútbol masculino es, desde 1992, una competición sub-23. No obstante, no ha perdido su atractivo, sino todo lo contrario. Numerosos jugadores excepcionales quieren participar en esta gesta deportiva, también en la de este año en Pekín, en la que 16 equipos juegan por el oro, la plata y el bronce. Pero las mujeres no se quedan atrás. Desde 1996 pertenecen a la familia olímpica, y este año, por primera vez, participarán doce equipos en el torneo femenino, lo cual destaca el impresionante auge del fútbol femenino.


Por el juego. Por el mundo".

 

Joseph S. Blatter