Las mascotas oficiales han desempeñado paulatinamente un papel cada vez más importante en la Copa Mundial de la FIFA, puesto que representan los aspectos más divertidos del certamen. Con las formas más dispares (desde animales, frutas, verduras e incluso niños, hasta algún que otro personaje abstracto) y su actitud positiva y contagiosa, todas ellas han contribuido de una forma única e intransferible a crear el estupendo ambiente que se ha respirado en cada edición.

Las mascotas oficiales no sólo promocionan el campeonato y entretienen al público en los estadios, también se convierten en "personajes famosos" en todo el mundo, gracias al uso que hacen de ellas los afiliados comerciales de la Copa Mundial de la FIFA en sus programas de licencias y comercialización.

La primera mascota oficial se presentó al mundo en la Copa Mundial de la FIFA 1966. Se llamaba Willie y era un león británico vestido con la bandera nacional del Reino Unido. Como Willie era una mascota "viviente", pronto se convirtió en un dibujo animado que se utilizó en la promoción de la competición y fue el encargado de interpretar la canción oficial. La mascota, además de mantener bien alto el interés de la nación anfitriona, se usó como el vehículo que difundió al resto del mundo el mensaje de que el certamen ofrecía diversión para todos los públicos. Ésta es la lista de las mascotas oficiales que han existido hasta la fecha:

  • 1966 en Inglaterra: World Cup Willie (un león)
  • 1970 en México: Juanito (un niño)
  • 1974 en Alemania Occidental: Tip y Tap (dos niños)
  • 1978 en Argentina: Gauchito (un futbolista)
  • 1982 en España: Naranjito (una naranja)
  • 1986 en México: Pique (un chile)
  • 1990 en Italia: Ciao (una figura que representa a un jugador)
  • 1994 en Estados Unidos: Striker (un perro)
  • 1998 en Francia: Footix (un gallo)
  • 2002 en Corea/Japón: Spheriks (energías)
  • 2006 en Alemania: GOLEO VI (un león)

GOLEO VI, el rey de la fiesta

Era uno de los secretos más celosamente guardados del fútbol: ¿qué aspecto tendría la mascota oficial de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006?

La mascota, un león gigantón que responde al nombre de GOLEO VI, efectuó su entrada triunfal en la escena mundial 573 días antes de la inauguración de Alemania 2006. Flanqueado por las leyendas del fútbol Pelé y Franz Beckenbauer, el Presidente del Comité Organizador, GOLEO VI se presentó ante millones de personas en Wetten, dass...?, un programa de la televisión alemana que se emite los sábados por la noche en horario de máxima audiencia.

Durante la preparación de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, la FIFA y el Comité Organizador repasaron la historia y la plétora de personajes actuales con la finalidad de esbozar el concepto para una nueva mascota. Al final, decidieron alejarse de la moda reciente que parece dar preferencia a un tipo de personajes más "inertes", y optaron por una mascota "viviente" que pudiera andar, hablar, cantar y bailar y, en general, entretener a las audiencias televisivas y al público en los estadios. La FIFA y el COL empezaron a trabajar en 2003 con The Jim Henson Company (creadora de grandes clásicos, como Barrio Sésamo y Los teleñecos) para encontrar un personaje que combinara una enorme personalidad con una simpática presencia, capaz de encantar a todo el mundo, desde personalidades y famosos hasta los niños que se conocieran a la mascota "en persona".

El concepto creativo se sometió en Alemania al escrutinio de niños, padres y jóvenes aficionados al fútbol en los últimos años de la adolescencia y principios de la edad adulta. Tras muchas fases de creación, se eligió un personaje que cumplía exactamente con todos los requisitos expuestos.

Lo que distinguía al altísimo (2.30 metros de altura) y peludo GOLEO VI de las mascotas anteriores era que poseía una auténtica personalidad y una biografía propia. Podía hablar, andar, bailar e intercambiar bromas y ocurrencias con los mejores humoristas. GOLEO VI se había propuesto cumplir una tarea primordial, que convirtió en la prioridad única y exclusiva de su existencia: quería que la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 fuera una fiesta descomunal, desenfadada e inolvidable. Quería ser el "Rey de la Fiesta" y pasárselo en grande durante cuatro semanas seguidas, cantando y bailando con los aficionados procedentes de todo el mundo.

Este león tan simpático protagonizó portadas de revistas, apareció en los escaparates de las tiendas y en las pantallas durante su larga lista de participaciones en programas de televisión, y lanzo su propio disco de canciones de gran éxito.

GOLEO VI tenía un compañero de viaje: Pille, un balón de fútbol parlante dotado de una amplia gama de expresiones faciales. Pille es una creación de la empresa Gum Studios de Colonia.