El Presidente de la FIFA trabaja a pie de campo. Ha acudido personalmente a los lugares asolados por el tsunami para ver de primera mano la marcha de las labores de asistencia que inició la FIFA. La ayuda económica recolectada por la familia del fútbol sobrepasa los USD 10,600,000, siendo gestionada por el Presidente del Fondo de Solidaridad para el Tsunami FIFA/AFC, Mohamed Bin Hammam, también Presidente de la Confederación Asiática de Fútbol. En torno a 8.7 millones de dólares han sido utilizados ya para proyectos de construcción en seis asociaciones miembros de la FIFA: Bangladesh, India, Indonesia, Maldivas, Sri Lanka y Tailandia. Se han reconstruido campos de fútbol, levantado de nuevo instalaciones para los clubes, repartido balones a los niños y organizado partidos.

Malé, mensaje de esperanza
Joseph S. Blatter y Mohamed Bin Hammam tuvieron un programa muy cargado, que empezó con la visita a la isla de Malé, en las Maldivas, para inspeccionar las obras realizadas en la casa del fútbol.

Había sido inaugurada hace apenas dos años, en el marco del Programa Goal de la FIFA, y fue necesario reconstruir parte de las instalaciones e infraestructuras que quedaron inundadas. Resulta difícil imaginar que en el campo de césped artificial que se encuentra justo delante, y que vuelve a estar operativo, el agua llegase hasta la cintura.

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Dentro del programa de ayuda se están construyendo asimismo la base de un nuevo campo artificial adyacente al antiguo, la iluminación y nuevos vestuarios. Otra actuación será el campo artificial del atolón vecino, en Addu.

Los dos presidentes se entrevistaron con los ministros de Deportes, Hussain Hilmy, y Educación, Zahiya Zareer. Al día siguiente se reunieron con el Presidente de la República de Maldivas, Maumoon Abdul Gayoom, justo antes de subir a un avión con destino a Colombo, capital de Sri Lanka. El mandatario maldivo, gran aficionado al fútbol, se congratuló por la ayuda aportada a la juventud del país a través de la FIFA y por la primera visita de su presidente al archipiélago.

Colombo, reconocimiento
Desde Colombo se desplazaron en helicóptero hasta la localidad costera de Kalutara. Allí se organizó una breve ceremonia en la que se descubrió una placa que simbolizaba el comienzo de la construcción de uno de los 18 centros de fútbol que se levantarán en Sri Lanka. Las obras habrán concluido antes de fin de año. Desde la ubicación del futuro centro de fútbol de Kalutara, la delegación FIFA/AFC puso rumbo a la playa municipal, bordeando la orilla, donde los estragos causados por el tsunami, desgraciadamente, no han sido todavía borrados por completo.

Ante más de mil personas, entre las que se hallaban numerosos niños procedentes de las 18 regiones que se beneficiarán de estos proyectos, Joseph S. Blatter y Mohamed Bin Hammam inauguraron el nuevo campo de Beach Soccer de Kalatura. M. N. Ediriveerasingham, un representante de la región tamil, entregó al Presidente de la FIFA una placa de agradecimiento del Consejo Deportivo de Tamil Eelam, al tiempo que recalcó: "El fútbol sigue acercando a las personas y promoviendo la paz entre las diferentes facciones de la isla".

De regreso a Colombo, los dos dirigentes visitaron al Presidente de la República de Sri Lanka, Mahindra Rajapakse. Joseph S. Blatter le presentó los diversos proyectos financiados en el país por el Fondo de Solidaridad para el Tsunami FIFA/AFC, declarando: "Me ha conmovido el contraste entre la tragedia del tsunami y la sonrisa que ilumina el rostro de los niños que he encontrado. ¡Eso es 'Football for Hope'!".

Banda Aceh, desolación
Al día siguiente la delegación de la FIFA partió hacia la región de Banda Aceh, en Indonesia, uno de los lugares más afectados por la catástrofe. Fue recibida por su gobernador, Mustafa Abu Bakar. El alcance de los daños, aún visibles por todas partes, permite hacerse una idea de la violencia con que golpeó la ola.

En una zona residencial podía verse un carguero, en otro lugar casas destruidas y habitadas de nuevo, y más lejos montañas de escombros que cubrían aún el suelo. La delegación recibió una calurosa bienvenida en el Football Club Calos, un club que quedó literalmente diezmado. Los presidentes se interesaron por las obras del estadio de Lampineuung, y así como por las que se realizan en los seis clubes beneficiados por la ayuda.

Phuket, un futuro sonriente
La jornada continuó por la tarde con una visita a Phuket, en Tailandia. A la mañana siguiente Joseph S. Blatter y su delegación acudieron al barrio afectado por el maremoto, donde visitaron una escuela en fase de reconstrucción, en primera línea de playa. A continuación fueron a la parte alta de Phuket.

Allí se inauguraron las obras de un nuevo centro de entrenamiento y de formación futbolística. Los contratos se firmaron a principios de año, y pronto las máquinas podrán empezar a trabajar. El gobernador de la región, Udomsak Uswarangkura, se mostró muy honrado por la visita. El Presidente de la FIFA puso fin a su viaje con estas reflexiones: "El fútbol es una auténtica escuela de la vida, enseña a jugar juntos, a perder a veces, y también a recuperar la esperanza".