Con frecuencia, la disyuntiva africana se define así: ¿La gente es pobre porque tiene mala salud, o tiene mala salud porque es pobre? La nueva iniciativa "El fútbol por la salud", elaborada por el Centro de Evaluación e Investigación Médica de la FIFA (F-MARC) podría convertirse en un hito del programa "Ganar en África con África", pues ofrece a todos los jugadores y aficionados del continente la más importante de las victorias: la salud.

La salud es nuestra posesión más preciada y el disfrute del mayor grado y más alta calidad de salud posible es uno de los derechos fundamentales de los seres humanos. No obstante, en algunos países del mundo, la esperanza media de vida supera los 80 años, mientras que en otros no alcanza los 40, como sucede en África, Sudamérica, Oceanía y Asia, que además cuentan, en algunas zonas, con una tasa de mortalidad infantil del 50%. Abordar esta abismal diferencia no es tarea fácil.

Una cosa está clara: no se dispone del suficiente dinero, ni ahora ni en el futuro, para cubrir los gastos médicos, no sólo en los países emergentes, sino también en los países desarrollados. Este es un hecho que conocen bien los médicos, los gobiernos y las organizaciones sanitarias, y todo el mundo trabaja con ahínco para buscar una solución. No existe un remedio mágico, de eso no hay duda. Pero existe una pasión compartida por miles de millones de personas de todo el mundo que ofrece infinidad de posibilidades y que nadie ha explorado hasta el momento. Hablamos del fútbol.

MEDICINA PARA EL FÚTBOL
Durante los últimos 14 años, el F-MARC ha invertido en investigación con el objetivo de mejorar el juego, comprender el porqué de las lesiones y desarrollar el programa preventivo "Los 11". Aplicado correctamente, este programa podría reducir considerablemente los costes de las lesiones provocadas por la práctica del fútbol. Si tenemos en cuenta que en el mundo hay alrededor de 250 millones de jugadores, estaríamos hablando de un posible ahorro de miles de millones.

Los médicos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de este programa. El objetivo de los médicos no es "ganar partidos", sino mantener y mejorar la salud y evitar lesiones y enfermedades. El F-MARC se ha propuesto fomentar el fútbol como una actividad de ocio que puede contribuir a mejorar la salud de quienes la practican. Por esta razón, el F-MARC quiere utilizar este deporte como una herramienta didáctica universal para alcanzar el objetivo antes mencionado.

BUENA SALUD GRACIAS AL DEPORTE
El ejercicio físico no solo puede mejorar la salud y la forma física, sino que también puede ser prescrito por el médico como remedio terapéutico para prevenir y tratar las principales enfermedades producidas por el actual estilo de vida, tales como la obesidad, la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. ¡Qué mejor que aprovechar la ocasión y recetar tres sesiones semanales de 45 ó 60 minutos de fútbol, el deporte rey, para tratar estas enfermedades!

¿Y por qué no sacar el máximo partido de esta herramienta única para divulgar mensajes, simples pero efectivos, sobre cómo protegerse frente a las devastadoras enfermedades infecciosas que azotan los países en desarrollo, como el VIH, la tuberculosis o la malaria? Dado que estas tres enfermedades son las responsables en África de la muerte de casi tres millones de personas cada año, la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 podría convertirse en una oportunidad única para hacer llegar el mensaje a las personas más amenazadas por estas lacras.

QUE EL BALÓN EMPIECE A RODAR
Para hacer realidad la iniciativa "El fútbol por la salud", F-MARC se propone desarrollar un programa similar al de "Los 11", que ha gozado de un gran éxito en la prevención de lesiones, pero orientado hacia la prevención de enfermedades. Trabajando en estrecha colaboración con los médicos africanos y con organizaciones como AMREF (African Medical & research Foundation; en español: 'Fundación Africana para la Investigación Médica'), este programa podría convertirse en un hito dentro de la iniciativa "Ganar en África con África", dado que ofrece a todos los jugadores y aficionados del continente la más importante de las victorias: la salud.