La primera clasificación para una Copa Mundial de la FIFA (Corea/Japón 2002) da fe de los avances del fútbol chino en los últimos años. La liga profesional se ha establecido y ya atrae el interés de grandes jugadores extranjeros y entrenadores. Como deporte para todos, el fútbol siempre ha gozado de gran popularidad, y es claramente el número uno en China. En el fútbol femenino, China es una verdadera potencia desde hace ya muchos años. La medalla de plata en los Torneos Olímpicos de Fútbol Atlanta 96 y en la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA EE UU 1999 han sido los mayores éxitos de la selección femenina. Sun Qingmei fue coronada en 1991 mejor jugadora de la Copa Mundial del Fútbol Femenino, y Sun Wen fue elegida Jugadora del Siglo de la FIFA en el año 2000. Después de la Copa Mundial Corea/Japón 2002, varios jugadores se aventuraron exitosamente a dar el gran salto al extranjero.