Irán es una de las naciones líderes del fútbol en Asia. Las medallas de oro en los torneos de fútbol de los juegos de Asia de 1998 y 2002 son sus mayores triunfos en los últimos años. La superioridad de Irán es más evidente en el futsal. Entre 1999 y 2002, Irán ganó todos los campeonatos continentales. Por eso no es sorprendente que en el Campeonato Mundial de Futsal de la FIFA Guatemala 2002, Irán fuera el único represeneasiático que estuvo a la altura de los mejores. Después de la Copa Mundial de la FIFA de 1998, muchos jugadores obtuvieron contratos con clubes europeos, en su mayoría alemanes. Ali Daei (Arminia Bielefeld, Bayern Múnich y Hertha BSC Berlín), Mahdi Mahdavikia (VfL Bochum y Hamburger SV), Karim Bagheri (Arminia Bielefeld, más tarde Charlton en Inglaterra), así como Vahid Hashemian (VfL Bochum) y Khodaded Azizi (1. FC Köln, más tarde en San José, EE UU), han ayudado a dar a conocer el fútbol iraní fuera del país.