En la Copa Mundial de la FIFA de 1966, Corea del Norte sorprendió al mundo con su victorioso 1-0 contra Italia y su paso a los cuartos de final, que acabó en una decepcionante derrota por 3-5 ante Portugal después de una ventaja inicial de 3-0. Fuera de los segundos lugares obtenidos en los torneos de fútbol de Asia de 1990 y 1993, ese éxito no volvió a repetirse. Kim Yong Min, Ri Chang Ha y Yong Kwang Min son los únicos jugadores que están contratados en el extranjero (todos en Kariak, la primera liga de Kazajstán). En los últimos años, por otro lado, el fútbol femenino en Corea del Norte ha causado sensación. La selección nacional femenina se clasificó para su primer mundial en 1999, ganó el Campeonato Asiático Femenino en 2001 y, en 2002, el Torneo de fútbol de los Juegos Asiáticos.