Al hablar de Italia, dos conceptos se repiten constantemente: la cultura y el calcio. Junto con el arte, la gastronomía y la moda, Italia posee un sabor futbolístico especial y, sin duda alguna, destaca como una de las naciones que más han contribuido a engrandecer la historia de este deporte. Y lo mismo se puede decir del fútbol playa, una disciplina que, en esta nación, ha adquirido personalidad propia y ha alcanzado gran madurez. Como resultado de este crecimiento, Italia organizará la edición de 2011 de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA.
La República de Italia es un estado europeo de 60,4 millones de habitantes. Si bien adoptó el estatus de República en 1946, su fecha de fundación oficial data de 1861, cuando sus distintas provincias formaron el Reino de Italia. Por este motivo, en 2011 se celebra el 150 aniversario de su nacimiento. Su capital es Roma, una ciudad de fama mundial y uno de los destinos turísticos más importantes. Los 43,7 millones de turistas procedentes de todo el mundo que recibe anualmente convierten Italia en la cuarta nación que más ingresos percibe del turismo y en el quinto país más visitado del planeta.
De los 301.230 km² de superficie total que ocupa este territorio en forma de bota, 294.020 km² corresponden a tierra firme y 7.210 km² están compuestos de agua. Incluidas las islas, Italia posee 7.400 km de litoral repartido entre las costas de los mares Adriático, Jónico y Tirreno. La república se divide en 20 regiones administrativas. Cinco de estas regiones gozan de un estatuto autonómico especial, que les concede potestad para promulgar cierta legislación propia. El país cuenta además con 110 provincias y 8.100 municipalidades.
Italia es también famosa por su historia, su cultura y su apreciado estilo de vida (gastronomía, moda y diseño). Pese a las diferencias políticas y sociales existentes entre sus regiones, la aportación italiana al patrimonio cultural e histórico de Europa y del mundo entero sigue siendo inmensa. El país alberga la mayor cantidad de lugares declarados Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (45) hasta la fecha, y posee colecciones de arte, cultura y literatura pertenecientes a muy diversos periodos, de enorme importancia en el mundo entero. En total, más de 100.000 monumentos de todo tipo (museos, palacios, edificios, estatuas, iglesias, galerías de arte, villas, fuentes, casas históricas y restos arqueológicos) se pueden admirar en su territorio.
Pero el estilo nacional no se limita al interior de sus fronteras. La tradición italiana ha influido ampliamente en todo el mundo, especialmente debido a que muchos de sus ciudadanos emigraron a otros países durante la gran diáspora y se llevaron consigo ese toque tan particular. El “Made in Italy” en las artes, la arquitectura, la música, la literatura, la ropa, la comida y la ciencia es sinónimo y garantía de la más alta calidad.
