Tras participar en las dos ediciones anteriores de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA sin poder superar la fase de liguilla en ninguna de ellas, Emiratos Árabes Unidos está resuelto a atravesar esa barrera invisible como país organizador del certamen de 2009.

"Nuestro principal objetivo es alcanzar la fase de eliminatorias del torneo del mes que viene, y únicamente nos estamos centrando en eso", declara el capitán emiratounidense, Bakhit Alabadla, a FIFA.com en vísperas del torneo que se celebrará entre el 16 y el 22 de noviembre. "El sorteo de los grupos ha determinado que debemos medirnos con dos grandes, Portugal y Uruguay, y también a las Islas Salomón, que podrían causarnos algunos problemas".

"De los equipos europeos, Portugal es uno de los favoritos, ya que varios miembros de su plantilla juegan en España y cuenta con varios profesionales, incluido Madjer. Uruguay, por su parte, tiene un estilo similar al de Argentina, que nos ganó el año pasado en Marsella", continúa. "La experiencia tendrá un peso enorme para decidir quién se clasifica en el grupo. Nuestros jugadores son amateurs, mientras que los demás equipos disponen de muchos profesionales, y eso podría marcar la diferencia".

EAU, no obstante, tiene el bagaje acumulado en Río de Janeiro 2007 y Marsella 2008, y Alabadla considera que, pese a caer eliminados pronto, sí aprendieron. "En los dos últimos torneos no conseguimos mucho. Pero cuando jugamos en Río no teníamos ninguna experiencia en absoluto, y luego en Marsella, el año pasado, empezamos bien, con un buen resultado ante Camerún, aunque nuestra falta de experiencia nos costó caro en los partidos siguientes".

"Pienso que mis mayores éxitos con el equipo de beach soccer han sido llegar a dos Mundiales, ganar el Campeonato Asiático de Beach Soccer y ser elegido mejor jugador asiático del año. No logré nada parecido en el fútbol once, pero estoy contento, ¡así tendré más de lo que escribir en mi biografía!", indica Alabadla, considerado uno de los mejores futbolistas de EAU a principios del decenio de 1990. "Hay una diferencia enorme entre el fútbol once y el beach soccer. Dicho esto, en los Emiratos los medios de comunicación se interesan muy poco por el beach soccer, y prácticamente nada por la selección nacional, algo que, siendo sinceros, echamos en falta".

"Creo que los progresos que hemos realizado en beach soccer se deben al esfuerzo de nuestros jugadores y a nuestro excelente entrenador, Marcelo Mendes, así como a un administrador muy experimentado, Mohamed Alkus, que ha trabajado infatigablemente para preparar al equipo para el torneo", señala el astro de 39 años, que hace poco estuvo a punto de poner fin a su carrera con el combinado nacional, aunque sus compañeros lo convencieron para que no lo hiciese.

En cuanto a su técnico, el brasileño Mendes, Alabadla afirma lo siguiente: "El seleccionador Mendes ha aportado mucho al equipo de EAU. Desde su llegada nos hemos clasificado para dos Mundiales, y antes ya entrenó a Portugal, de modo que es un veterano del beach soccer. De hecho, varios países de la región están intentando contratarlo por el éxito que ha tenido con nosotros".

"En mi opinión, el Mundial atraerá a los seguidores de dentro de EAU y a muchos visitantes", añade Alabadla, quien confía en que los aficionados acudan en gran número al estadio montado temporalmente sobre la playa de Jumeirah, también escenario el año pasado del Campeonato Asiático de Beach Soccer, que los emiratounidenses se adjudicaron por segunda vez consecutiva.

Y tras mencionar el escaso interés de los medios en su nación, el capitán considera que una actuación meritoria en Dubai 2009 contribuirá mucho a realzar este deporte. "Creo que este torneo va a suponer un punto de inflexión para el beach soccer en nuestro país, sobre todo porque el Consejo de Deportes de Dubai tiene un plan a largo plazo para desarrollarlo en los Emiratos", explica a modo de conclusión.

"Cuando termine el Mundial esperamos que se haya establecido una liga organizada, que forzosamente aumentará la pujanza de este deporte en los Emiratos y tendrá un efecto positivo sobre la selección. Debemos seguir destacando".