Ayer
Rusia destaca como el equipo europeo con más ambición y empuje de la historia reciente. Desde la edición de Río de Janeiro 2007, su debut en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA, los rusos han luchado para seguir avanzanado a pasos agigantados y meterse de lleno en la élite continental. De Marsella 2008 los eliminó en cuartos la imparable Brasil, a la postre campeona del certamen. En Dubai 2009 perdieron de nuevo en cuartos, en concreto contra la pujante selección de Suiza, ante la que acabaron capitulando al cabo de un partido reñido hasta el último segundo.

Hoy
En la fase de clasificación para Rávena 2011, Rusia arrolló a todo rival que se le puso por delante para abrirse paso hasta semifinales, donde perdió por un gol de margen contra el Portugal de un fuera de serie: Madjer. Para llegar hasta allí, los rusos se impusieron a Eslovaquia y Andorra y, a continuación, tras una cómoda victoria contra Rumanía y un triunfo sobre Turquía, derrotaron a España por 8-4 en un choque dificilísimo que les valió el apodo de Soldados de la arena.

¿Y mañana?
Rusia no se contentará con repetir los cuartos de final alcanzados en las dos últimas ediciones de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA. En esta ocasión saltará a la arena para confirmar su condición de nueva potencia continental. Los hombres de Likhachev se han propuesto progresar al menos hasta las semifinales, un objetivo que parece asequible, sobre todo porque el hombre más importante del equipo, el capitán Ilya Leonov, atraviesa un gran momento de forma. De camino a Rávena 2011, Leonov se proclamó por segunda vez mejor jugador de la competición preliminar de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA.

A saber…
Estrellas del pasado
Vladimir Pavlikov, Ildar Aliev (2007), Alexey Makarov (2008-2009).
Figuras del equipo
Ilya Leonov (defensa), Dmistri Shishin (atacante), Andrey Bukhlitskiy (guardameta).
La clasificación en cifras
Durante sus 4 victorias y 2 derrotas, Rusia hizo gala de un ataque letal, que le reportó 54 goles a favor, 17 más que Ucrania, la selección triunfadora de la competición preliminar.

Números que hablan
11: son los goles que marcaron los rusos en tres partidos de la fase de clasificación para Rávena 2011, contra Eslovaquia, Andorra y Turquía.