Cristiano Ronaldo Santos Aveiro es, sin lugar a dudas, uno de los mayores talentos del fútbol actual. Si algo faltaba para ratificar semejante afirmación y, al mismo tiempo, coronar su 2008 de ensueño, eso era que el portugués recibiera el premio al Jugador Mundial de la FIFA, algo que logró por primera vez en su carrera este lunes 12 de enero en Suiza.

Nacido en la isla de Madeira el 5 de febrero de 1985, empezó su educación futbolística en el Nacional, y en 2002, a los 17 años, fichó por un grande, el Sporting de Lisboa. A partir de entonces, la ascensión al estrellato de este extremo fue verdaderamente meteórica. En su primera y única campaña en el club de la capital, en 2002/03, actuó en 25 partidos, en los que marcó tres goles.

Golpe de vista
Posiblemente el momento clave de la carrera de Cristiano Ronaldo haya sido un amistoso de pretemporada en 2003, entre el Sporting y el Manchester United. Los ojeadores del equipo inglés llevaban un tiempo siguiendo la trayectoria del muchacho, pero su entrenador, Alex Ferguson, no se decidió a incorporarlo hasta su extraordinario desempeño en el triunfo por 3-1 de los portugueses en aquel duelo.

Ferguson confesó posteriormente que, tras el pitido final, sus jugadores no dejaban de hablar en el vestuario de Ronaldo. Incluso en el avión de vuelta a Inglaterra, los miembros de la plantilla insistieron al técnico para que contratase al joven astro. Otros grandes, como el Milan y el Juventus, llamaron a la puerta del club lisboeta para interesarse acerca de un posible traspaso, pero el Manchester fue más rápido que nadie, y una semana más tarde ya había anunciado oficialmente la adquisición del último gran producto de la cantera portuguesa a cambio de 12,24 millones de libras, entonces una cantidad récord por un adolescente.

El jugador no se dejó impresionar por la cifra astronómica que había desembolsado el Manchester United y desplegó toda su calidad en su estreno, en agosto de 2003, contra el Bolton Wanderers, donde se ganó de inmediato al público de Old Trafford. En su primera temporada en Inglaterra anotó ocho goles en 39 encuentros, entre ellos el que abrió el camino de la victoria de los suyos en la final de la Copa de Inglaterra de 2004. Su sucesión de grandes partidos le valieron la distinción de mejor jugador del club de ese año.

Cristiano Ronaldo ha brillado con la misma intensidad en el combinado nacional, cuyo seleccionador, Luiz Felipe Scolari, lo tiene en gran estima. La fe del brasileño en el chico se vio recompensada con excelentes actuaciones en la Eurocopa 2004, a pesar de que los lusos acabaran cayendo en la final a manos de Grecia, campeón contra todo pronóstico. Ronaldo se consolidó como titular durante el certamen y, a continuación, se convirtió en la figura de un equipo que se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 y para la Eurocopa 2008 sin apenas pasar apuros.

Lluvia de premios
El año 2007 fue excepcional para el joven centrocampista. No sólo se proclamó campeón de la Premier League con el Manchester United, sino que también recibió numerosos galardones, entre ellos los de Jugador del Año de los Futbolistas de la PFA (Asociación de Futbolistas Profesionales, según sus siglas en inglés), Jugador Joven del Año de la PFA y Jugador del Año de los Hinchas de la PFA, así como los de la Asociación de Cronistas de Fútbol, Jugador de la Temporada de la Premier League y Futbolista Portugués del Año. Todo eso, sumado al tercer puesto al Jugador Mundial de la FIFA por detrás de Kaká y Lionel Messi.

"El año pasado tuve la oportunidad de ganar muchas cosas, no sólo con mi equipo sino también en lo individual. Para mí, la temporada pasada me sirvió para alcanzar muchas metas en todos los niveles. Ahora intento hacer lo mismo, quiero ganar más cosas", expresó recientemente a FIFA.com.

Y 2008 ha sido efectivamente un año de éxito para Ronaldo. Inició el año con un hat-trick para el Manchester el 12 de enero, y cerró la temporada de la Premier League con 31 tantos que le valieron la Bota de Oro europea por primera vez. Sus goles no sólo le valieron el título nacional, sino la consagración en la Liga de Campeones de la UEFA en Moscú, donde los Red Devils se impusieron al Chelsea en los penales.

Ronaldo tuvo una buena tarea en la EURO 2008, aunque Portugal fue eliminada en cuartos de final. E incluso cuando se perdió el inicio de la temporada 2008-2009 por una lesión, recuperó rápidamente su condición y anotó el gol 100 de su carrera profesional el pasado 15 de noviembre. Días más tarde, el 2 de diciembre, recibió además el prestigioso Balón de Oro de la revista France Football, premio que no recibía un jugador del United desde George Best en 1968.