El Shandong Luneng Taishan FC, uno de los grandes de China, es un equipo relativamente joven incluso según los patrones asiáticos, ya que se fundó en diciembre de 1993, justo cuatro meses antes de que se pusiera en marcha la liga profesional de su país. A pesar de su comienzo tardío, está compensando con creces el tiempo perdido, y es el actual campeón de China, con tres títulos en su palmarés.

Tampoco debe olvidarse su vinculación con la que posiblemente sea la historia del deporte rey más antigua del mundo. Representa a la ciudad de Jinan, capital de la histórica provincia de Shandong, situada a pocas horas por carretera del condado de Linzi, donde se cree que apareció la forma más antigua del fútbol, o cuju, en torno al año 200 a. de C.

No es nada sorprendente que dichas tradiciones y distinciones culturales hayan influido sobre el Shandong, que pretende erigirse en el equipo de mayor prestigio de China, o "el club del siglo", como dice su lema. Los esfuerzos del Shandong han comenzado a dar sus frutos, en forma de tres títulos de liga y cuatro de copa en los últimos catorce años, y esta temporada compite en la Liga de Campeones de la AFC por tercera vez en las últimas cinco ediciones.

La conexión serbia
El Shandong mantiene una estrecha relación con los técnicos europeos, ya que sus últimos cuatro entrenadores, desde 1999, llegaron de Rusia o de Serbia. En concreto, está en deuda con los dos serbios que han transformado el equipo, pasando de ser una potencia regional al principal club del país. El primero fue Slobodan Santrac, quien condujo contra pronóstico al Shandong a la conquista del doblete de liga y copa durante su primer año en el banquillo, en 1999, lo que le valió ser nombrado mejor entrenador del año de la liga china. Estos resultados cobran todavía más valor si tenemos en cuenta que el Shandong nunca había terminado entre los cuatro primeros de la tabla.

Sin embargo, la temporada siguiente Santrac dijo adiós, para hacerse cargo de la selección de Arabia Saudí, y en los próximos años el Shandong entró en una espiral descendente, llegando a ocupar la duodécima posición de una liga compuesta por dieciséis conjuntos en 2004. La caída se frenó con el nombramiento de otro serbio, el actual entrenador, Ljubisa Tumbakovic, quien asumió la dirección del equipo ese mismo año.

Quien fuera preparador del Partizan, reputado por ganar seis ligas nacionales con el equipo de Belgrado, causó un impacto inmediato, al adjudicarse la copa y el subcampeonato de liga en su primera campaña. Tan sólo tardó dos años en repetir la gesta de su compatriota: en 2006 llegó el segundo doblete de liga y copa de la entidad. Después de ceder el título de liga al Changchun Yatai en 2007, el Shandong y Tumbakovic se recuperaron a lo grande, volviendo a alzar el trofeo la temporada pasada.

Un equipo repleto de estrellas
Los medios de comunicación y los hinchas suelen referirse al equipo como "el Real Madrid chino". De su cantera han surgido muchos talentos, que se han convertido en piezas importantes tanto de su equipo como de la selección. El más destacado es el ex centrocampista Li Xiaopeng, uno de los protagonistas del mágico doblete del Shandong en 1999 y capitán del combinado nacional que participaría en la primera y única Copa Mundial de la FIFA de China en Corea/Japón 2002. Otra figura prominente de esa generación es el ex delantero Su Maozhen, ahora nuevo seleccionador sub-19 chino.

A una hornada más reciente pertenece Zheng Zhi, quien guió al Shandong hacia su segundo doblete en 2006, antes de fichar por el Charlton FC inglés. El artillero Li Jinyu, máximo goleador de la liga en varias ocasiones, continúa siendo un arma letal en la punta de ataque.

El Estadio
Terminado en 1987 y con capacidad para 55.000 espectadores, el Estadio Central de Deprotes Shandong pertenece al grupo de estadios de primera clase de China. No en vano, fue elegido para albergar una serie de deportes nacionales como los Juegos de China en 1988. En el plano internacional, fue una de las cuatro sedes en la pasada Copa Asiática China 2004.