Un poco de historia
La región de los Balcanes ha producido algunos futbolistas fuera de serie. Sin embargo, sólo un equipo de ese rincón meridional de Europa ha probado la gloria en las competiciones continentales. Ese equipo es el Estrella Roja de Belgrado, o 'Crvena zvezda', como se le conoce en su país.

El club de Belgrado, capital de Serbia y Montenegro, nació el 4 de marzo de 1945. Lo fundaron miembros de una asociación antifascista, que eligieron la estrella roja como símbolo. Serbia adoptó muy pronto como auténtico símbolo del país a esta institución deportiva, que sigue siendo hoy en día el club más popular de la nación. De los nueve millones de habitantes que posee la moderna Serbia y Montenegro, dos tercios aproximadamente son hinchas del equipo del "Marakaná" de Belgrado.

Esta popularidad es el resultado, por supuesto, de décadas de excelencia futbolística. El Estrella Roja se convirtió muy pronto en uno de los equipos punteros de la antigua Yugoslavia y compitió habitualmente en la liga contra su vecino y eterno rival, el Partizan, además de contra el Dinamo de Zagreb y el Hajduk Split. Durante los decenios de 1960 y 1970, el club empezó a ejercer su dominio en el país. En aquel periodo ganó once títulos de liga y dejó su impronta en las competiciones europeas. Dragan Dzajic era el líder de aquel equipo victorioso, que maravillaba a sus paisanos y al público extranjero con su 'fútbol total'.

El equipo, que jugaba ante 100,000 espectadores en el Estadio Marakaná de Belgrado, se granjeó una sólida reputación en Europa. Llegó hasta dos semifinales de la Copa de Europa y a una final de la Copa de la UEFA. Alcanzó su primera semifinal de la Copa de Europa en 1957, que perdió frente al Fiorentina por la suma total de 1-0 tras las dos vueltas. En las semifinales de 1971, se le escapó por muy poco la victoria en su encuentro con el Panathinaikos. Después de haberse adjudicado por 4-1 el partido de ida contra le conjunto griego, celebrado en propio campo, el Estrella Roja cayó por 3-0 en el de vuelta, en Atenas y, por tanto, perdió por la regla de los goles en campo contrario.

También estuvo a punto de conseguir el pase a una final europea en la semifinal de la Recopa de la UEFA de 1975, donde sucumbió ante el Ferencváros. No obstante, tuvo que esperar hasta 1979 para colocarse en la gran final de la Copa de la UEFA, en la que fue derrotado por el Borussia Monchengladbach con un recuento total de 2-1. Por fin, tras otros 12 años de espera, su sueño se hizo realidad en 1991. Ese año, el equipo se impuso al Olympique de Marsella en la tanda de penales y alzó la Copa de Europa en Bari. En la misma temporada, espoleado por los goles de Darko Pancev, el Estrella Roja se hizo también con los títulos de liga y de Copa de su país.