"Queremos que este club sea un club grande, tan grande como los mayores de Europa". Son las palabras de un joven y entusiasta Jose Alvalade al embarcarse en la aventura de construir un club de fútbol, a principios del siglo XX, que desde el inicio tuvo la misma vocación atlética multidisciplinar de sus fundadores. Y un siglo después, aquel pionero podría enorgullecerse de que sus atletas hayan convertido al club en el segundo (tras el FC Barcelona) con más títulos europeos en el conjunto de las modalidades que practica, además de una larga lista de medallas olímpicas, mundiales y continentales logradas.

Nacimiento de un club
Y eso que todo comenzó como el entretenimiento de un grupo de veraneantes en Belas (afueras de Lisboa) para disputar un partido en las fiestas populares de Sintra en 1902. Un sueño de verano que fue creciendo con el tiempo y que vio nacer el 1 de julio de 1906 al Sporting Clube de Portugal, con 18 fundadores y la tutela del Vizconde de Alvalade (abuelo de Jose). Utilizaron el león rampante del blasón de uno de los pioneros, Fernando Castelo Branco (Pombeiro), como escudo, pero cambiaron el fondo azul por el verde de la esperanza: la misma que tenían en el éxito del club.

Sólo un año después surgiría la rivalidad local con el Benfica, con una victoria de los Leones en aquel primer cruce en el que estrenaron indumentaria, camiseta dividida verticalmente en dos franjas, una verde y otra blanca. Las Águilas serían decisivas, 20 años después, en el cambio a la equipación definitiva. En un viaje a Brasil en 1928, el Sporting utilizó la camiseta del equipo de rugby, con rayas horizontales verdiblancas, por ser más fresca. Y gustó. La ratificación llegó cuando en un partido ante el Benfica, jugado bajo el temporal en aquel octubre, el Sporting se cambió a las camisetas de rugby en el descanso y terminó ganando el partido.

Mitos y realidades de una pasión
Los 40' y 50' fueron los años dorados de la entidad que ganó en este período 10 de los 18 títulos de Liga que lucen sus vitrinas, más cuatro Copas de Portugal. Es la época de los "Cinco Violinos", una delantera mágica formada por Jesús Correia, Manuel Vasques, Fernando Peyroteo, Jose Travassos y Albano. Una estadística para ilustrar sus méritos: con ellos el Sporting anotó 123 goles en un campeonato de 26 jornadas, ¡casi cinco dianas por partido!

A mediados de los 50', el éxito del fútbol se unió al fortalecimiento de la escuela y al crecimiento de las diversas modalidades deportivas que consolidaron al club como uno de los grandes lusos. En el plano internacional, los Leones tendrían el honor de inaugurar la primera edición de la Copa de Europa ante el Partizán de Belgrado el 4 de septiembre de 1955 y Joao Martins anotó el primer gol.

Hubo que esperar hasta 1964 para que la afición verdiblanca viviera el momento más dulce de la historia de su club. El Sporting levantó la Recopa de Europa tras imponerse por 1-0 en la final del desempate al MTK Budapest. El empate a tres goles en la primera cita motivó la segunda contienda dos días después, que culminó un complicado camino que la escuadra portuguesa iniciara con una goleada de récord ante el APOEL de Chipre (16-1). En el camino tuvieron que remontar un 4-1 ante el Manchester United en segunda ronda. Con la desaparición de este torneo en 1999, el Sporting puede jactarse de ser el único equipo portugués con este trofeo.

En la actualidad
Tras la dura sequía de los años 90, en los que el club apenas ganó una Copa y una Supercopa nacionales, el cambio de milenio trajo nuevos éxitos: hasta 9 títulos nacionales entre los que destacan las dos ligas. Especialmente emocionante resultó la de 2000 que puso fin a 18 años de espera en esta competencia. Además, la afición pudo vibrar en su propia casa de la final de la Copa de la UEFA que enfrentó a los Leones con el CSKA de Moscú en 2005. Pero la alegría no fue completa ya que los locales perdieron dramáticamente por 1-3 en aquella ocasión tan especial.

Hoy, de la mano de Paulo Bento, el Sporting de Portugal continúa formando parte de ese sólido triunvirato que domina el fútbol portugués, al acecho de los Dragones de Porto en el plano local y suspirando por volver a saborear las mieles europeas.

El estadio
El 10 de junio de 1956, el Sporting se trasladó a su flamante nuevo estadio que fue bautizado con el nombre de su fundador, Jose Alvalade. En 1983, se cerró su perímetro con un nuevo graderío, pero la gran reforma se inició 15 años más tarde. La nueva construcción, diseñada por el portugués Tomás Taveira y con capacidad para 50.500 espectadores, fue inaugurada el 6 de junio de 2003.

El estadio es el centro del gran complejo Alvalade XXI que cuenta, además de las oficinas y el museo del club, con un centro comercial, cultural y lúdico, una clínica, un Health Club y un centro de día, iniciativa solidaria de los Leones. Su césped ha acogido la final de la Copa de la UEFA en 2005 y fue sede de cinco partidos de la Eurocopa 2004, incluyendo la semifinal entre Portugal y Holanda (2-1).