A pesar de no haber pisado los grandes escenarios asiáticos en los últimos años, el Al Hilal sigue siendo uno de los equipos más consumados de Arabia Saudí y del continente en general. El club, al que se refieren sus seguidores con el apodo de Al-Zaeem, que significa ‘El jefe', se ha afianzado como una potencia hegemónica en el fútbol nacional e internacional.

Entre los grandes jugadores que han representado a la entidad se encuentran Nawaf Al Temyat, Jugador Asiático de la AFC del año 2000; el delantero Sami Al Jaber, participante en cuatro Copas Mundiales de la FIFA y el poseedor del récord mundial de partidos internacionales; y Mohamed Al Deayea, quien sigue siendo el portero titular del equipo. FIFA.com te invita a un paseo por la historia de un equipo que asegura que posee "la mayor hinchada" del reino, en un país que siente pasión por el fútbol.

El nacimiento de una institución
Inmediatamente después de su fundación, el Al Hilal atrajo el apoyo del pueblo y también el interés de la realeza. El club se fundó el 16 de octubre de 1957 en la capital del país, Riad, con el nombre de El Olympy. Pero el apelativo le duró sólo un año, al cabo del cual adoptó su denominación actual por decreto del Rey Saud Bin Abdul-Aziz Al-Saud.

La entidad pasó sus primeros años de existencia construyendo un equipo que dejó su primera impresión en el mundo del fútbol con su triunfo en la Copa del Rey de 1961. Aquella conquista dio paso a una época triunfal para el Al Hilal, durante la que ha conquistado 48 competiciones oficiales en otros tantos años.

La forja de una leyenda
El Al Hilal recuperó la Copa del Rey en 1964 con una victoria en tanda de penales contra un bicampeón de Asia, el Al Ittihad, que le sirvió además para cimentar su puesto entre la élite futbolística de la nación. Como era de esperar, con el club ya afianzado como una de las instituciones más pujantes del país, el equipo se proclamó primer campeón de la actual Premier League saudí en la temporada inaugural (1976/77).

Desde entonces, Al Hilal no ha perdido nunca su condición de mejor equipo de la historia del fútbol saudí, una categoría especial a la que han contribuido los 10 títulos de campeón y 11 de subcampeón de liga conquistados a lo largo de 32 años. Durante este periodo, su nombre también ha quedado grabado repetidamente en los trofeos de otras competiciones nacionales: en seis Copas del Rey, ocho Copas del Príncipe Heredero y siete Copas de la Asociación Saudí de Fútbol.

En la década de 1970, junto con la ascensión meteórica de fama y dinero llegó al club una multitud de entrenadores de talla mundial en pos de sus puestos técnicos, entre los que figuraba el brasileño Mario Zagallo. También jugadores de todos los rincones del planeta se sintieron atraídos por Arabia Saudí, de los cuales cabe destacar al astro brasileño Roberto Rivelino, el inventor de la elástica que hoy en día siguen copiando futbolistas como Ronaldinho o Cristiano Ronaldo.

En la década de 1990, el Al Hilal dejó huella en el continente asiático. En 1992, conquistó el Campeonato Asiático de Clubes, que volvió a adjudicarse ocho años después. 1997 quedó inscrito en los anales del club como el año de los grandes triunfos en la Copa Asiática de Ganadores de Copa y la Supercopa Asiática, cuya conquista volvió a anotar en su palmarés en el año 2000. La última vez que introdujo en sus vitrinas un trofeo continental fue en el año 2002, cuando ganó la Copa Asiática de Ganadores de Copa.

En la actualidad
Pese a la categoría legendaria del Al Hilal, el equipo se ha visto superado recientemente por su eterno rival en los escenarios nacionales, el Al Ittihad, seis veces campeón de liga y bicampeón de la Liga de Campeones de la AFC en la última década. En cambio, Al Hilal ha ganado cuatro títulos de liga entre 2001 y 2010, que le han valido para disputar la Liga de Campeones, aunque en ninguna de esas dos ocasiones tuvo empuje suficiente para meterse en la fase eliminatoria.

Ahora que jugadores como Al Temyat o Al Jaber han colgado las botas, la responsabilidad de liderar la vanguardia del equipo ha recaído sobre Yasser Al Qahtani, el hombre que espoleó a Arabia Saudí hasta la fase final de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. De las labores creativas se encarga el mediapunta Khaled Aziz, una de las figuras destacadas del combinado nacional en la última ronda de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, donde los saudíes, encaramados al tercer puesto, se han adjudicado el pase a la repesca continental en la que se verán las caras con Bahréin.

El estadio
El Estadio Internacional Rey Fahd, construido en 1987 y con capacidad para 67.000 espectadores, destaca como uno de los estadios más espléndidos y magníficos del mundo. Además del Al Hilal, celebran en él sus partidos como locales el Al Shabab y la selección nacional de Arabia Saudí.