Los partidos
El Manchester United, ganador de la Copa Toyota en 1999 tras haber conquistado un excelente triplete de títulos en la temporada anterior, regresó a Japón para adjudicarse otra corona intercontinental nueve años más tarde. En 2008, fue su fútbol ofensivo lo que condujo a los campeones de Europa hasta la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, tras un cómodo triunfo por 5-3 ante los campeones asiáticos del Gamba Osaka. Los tantos de Nemanja Vidic, del Jugador Mundial de la FIFA 2008, Cristiano Ronaldo, Darren Fletcher y, por partida doble, del suplente Wayne Rooney pusieron al conjunto de Old Trafford con 5-1 a favor, antes de que los nipones reaccionaran a última hora con dos goles de consolación.

La final tuvo lugar sólo tres días después en el Estadio Internacional de Yokohama, donde los Diablos Rojos se midieron al campeón de la Copa Libertadores, Liga de Quito. Los hombres de Alex Ferguson tuvieron un encuentro mucho más complicado entre manos; sobre todo, dado el gran momento de forma del guardameta José Cevallos. El veterano portero impidió por dos veces el tanto de Rooney con sendas estiradas, y estuvo al quite momentos más tarde para realizar una parada de talla mundial a un cabezazo a bocajarro de Carlos Tévez. El equipo inglés siguió dominando antes del descanso con varios disparos lejanos que acariciaron el gol, a cargo de Michael Carrick y Ronaldo.

Sin embargo, la expulsión de Vidic a los cuatro minutos de la reanudación, por haber propinado un codazo a Claudio Bielerel, dio la vuelta al partido. Fue un momento de locura por parte del internacional serbio, y al árbitro Ravshan Irmatov no le quedó otra opción que mostrarle la tarjeta roja. A partir de entonces, fue el cancerbero del Manchester United, Edwin van der Sar, quien pasó a tener más trabajo de los dos. El holandés realizó tres magníficas intervenciones para mantener a raya a los ecuatorianos, en particular, a Alejandro Manso.

Un poco en contra de lo que estaba siendo la tónica del juego, los favoritos del certamen sorprendieron con un rápido ataque: un Ronaldo ligero de pies sirvió para Rooney, quien lanzó un disparo raso de rosca que se coló junto al poste derecho. A falta de sólo 17 minutos, Liga de Quito no pudo hallar la manera de dar réplica al tanto del Manchester, que, con diez jugadores, se mantuvo firme para obtener su segundo trofeo de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Jugador estrella
Wayne Rooney. Con 3 goles en 2 encuentros, el número 10 del Manchester United reprodujo el excelente momento de forma que encandiló al mundo del fútbol en la Eurocopa 2004. En Japón, el punta de 23 años exhibió resolución, fuerza y talento a la hora de definir, lo que le bastó para adjudicarse el Balón de Oro adidas. Sin lugar a dudas, Rooney ha madurado bajo la tutela de Alex Ferguson, tanto dentro como fuera de la cancha.

De hecho, el curtido entrenador debió de dar gracias por haber sacado al delantero después de dejar caer la posibilidad de conceder reposo a su valioso jugador, por miedo al cansancio. Sin embargo, Rooney no estaba dispuesto a quedarse sentado en el banquillo. "En realidad, fui a ver al entrenador para pedirle si podía jugar esta noche. ¡Le estoy muy agradecido por dejarme! He disfrutado de veras. Ha sido un buen viaje y todo ha merecido la pena gracias a la victoria". ¿Se atreve alguien a apostar en contra de que aúpe a Inglaterra a un éxito similar en Sudáfrica 2010?

El entrenador
A sus 67 años de edad, Alex Ferguson lleva más de 22 como entrenador del Manchester United. En 1999 vio reconocidos sus éxitos futbolísticos con la concesión del título de "Sir", tras haber conquistado el célebre triplete en la Premier League, la Copa de Inglaterra y la Liga de Campeones de la UEFA. Su carrera de jugador duró 17 años, en los que representó como delantero a varios clubes de su Escocia natal. Su etapa más prolífica la vivió durante sus tres campañas en el Dunfermline Athletic (1964-67), cuando se apuntó la friolera de 66 tantos en 89 partidos; suficiente para convencer al equipo de su niñez, el Glasgow Rangers, para ficharlo. Sin embargo, pese a marcar 25 goles en sólo 41 encuentros, el grande escocés lo dejó marchar al Falkirk. Su último club fue el Ayr United, antes de retirarse en 1974 a los 32 años.

Después de colgar las botas, disfrutó de 12 temporadas como entrenador en el East Stirlingshire, el St. Mirren, el Aberdeen y la selección de Escocia antes de hacerse cargo del banquillo de Old Trafford. El tramo inicial de su carrera en el Manchester United fue poco exitoso en líneas generales, antes de conducir al equipo a sumar más de 30 trofeos diferentes; entre ellos 10 títulos ligueros, 2 Ligas de Campeones, 5 Copas de Inglaterra, 2 Copas de la Liga, 7 Supercopas de Inglaterra, 1 Recopa de Europa, 1 Supercopa de Europa y 1 Copa Toyota. Ahora ya puede añadir a su colección la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, algo por lo que, evidentemente, está encantado: "Ganar este partido a pesar de jugar con un hombre menos ha sido la consecuencia de una magnífica actuación colectiva. Ha sido un torneo estupendo, y lo recordaré con cariño en el futuro", manifestó el escocés.

Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2008

18 de diciembre de 2008, Estadio Internacional de Yokohama
Semifinal: Gamba Osaka 3-5 Manchester United
67.618 espectadores

Árbitro: Benito Archundia (MEX)
Goles: Yakazaki (74') Endo (85' pen.) Hashimoto (90'+1); Vidic (28') C. Ronaldo (45'+1) Fletcher (78) Rooney (75', 79')

Gamba Osaka: Fujigaya, Nakazawa, Yamaguchi, Endo, Lucas, Bando, Yasuda, Myojin, Kaji, Hashimoto, Yamazaki
Entrenador: Akira Nishino

Manchester United: Van der Sar, Neville, Evra, Vidic, Ferdinand, Anderson, Scholes, Giggs, Nani, C. Ronaldo, Tévez.
Entrenador: Alex Ferguson

21 de diciembre de 2008, Estadio Internacional de Yokohama 
Final: Liga de Quito 0-1 Manchester United
68.682 espectadores

Árbitro: Ravshan Irmatov (UZB)
Goles: Rooney (73')

Liga de Quito: Cevallos; N. Araujo, Calle, Bolaños, Urrutia, Reasco, Calderón, W. Araujo, Bieler, Manso, Campos.
Entrenador: Edgardo Bauza

Manchester United: Van der Sar, Evra, Rafael, Ferdinand, Vidic, Anderson, Carrick, Park, Ronaldo, Rooney, Tévez
Entrenador: Alex Ferguson

Jugador del torneo: Wayne Rooney