Cuando David Mitchell llegó por primera vez a Europa, la idea de que un australiano supiera jugar al fútbol parecía rocambolesca para muchos. Sin embargo, junto con otro puñado de pioneros, el alto delantero abrió el camino para la actual afluencia de talentos australianos en el extranjero.

Mitchell, nacido en Escocia y criado en Adelaida, alcanzó el éxito con varios clubes de muy diversas ligas. Sus etapas en el Eintracht de Fráncfort, Feyenoord y Glasgow Rangers le convirtieron en el primer australiano que competía en la Bundesliga alemana, la Eredivisie holandesa y la Premier League escocesa.

La trayectoria como internacional de Mitchell fue igual de revolucionaria, ya que él fue el primero en representar a los Socceroos en cuatro fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Después, Mitchell, que ahora tiene 45 años, se ha dedicado a retribuir al fútbol los favores que le ha prestado a lo largo de su vida en el desmpeño de varios cargos en su patria, especialmente como entrenador de éxito en la liga nacional.

Momentos imborrables
La carrera de Mitchell abarcó una época fascinante para el fútbol australiano. Como punto de partida, el papel fundamental que desempeñó el entonces adolescente en uno de los triunfos con los que Australia empezó a romper moldes en la escena internacional. Ocurrió en 1981, con la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA como escenario. En Sydney, los jóvenes de Australia tumbaron a los campeones mundiales en ejercicio, Argentina, ante un entusiasta público local.

"Ese partido supuso un punto de inflexión para el fútbol australiano, ya que el público estuvo unido apoyando a la selección como nunca", afirmó Mitchell, quien sirvió el gol de la victoria para el ganador de la Bota de Oro del campeonato, Mark Koussas. "Además, valió para demostrar que los australianos podían competir al máximo nivel, y ayudó a dar a nuestra selección esa pizca de confianza en sí misma que le faltaba".

Dos años más tarde, Mitchell regresó a la ciudad que le vio nacer, tras ser fichado por el Glasgow Rangers, y así comenzó su odisea por el fútbol europeo. Luego llegaron sendas estancias exitosas de dos años en el Eintracht de Fráncfort y en el Feyenoord, seguidas por un breve paso por el Chelsea y el Newcastle United.

Tras recalar en el Swindon Town, los Petirrojos obtuvieron un histórico ascenso a la Premier League después de una épica victoria en Wembley en la eliminatoria de promoción contra el Leicester City, con una contribución importante de Mitchell a dicho triunfo. A continuación, el ariete australiano siguió rompiendo moldes al recalar, aunque brevemente, en el Altay Izmir turco, antes de regresar a Inglaterra para jugar en el Millwall.

"(El Millwall) era un equipo en alza, con Mick McCarthy en el banquillo y con su nuevo estadio en aquel entonces. Fue un periodo realmente agradable para mí", señaló el afable trotamundos, cuya carrera de 20 años prosiguió en el Selangor de Malasia, antes de concluir con varias temporadas en la liga australiana.

La trayectoria de Mitchell en el fútbol de clubes podría haber adoptado un cariz más estable y muy distinto de no haber sido por su compromiso con la selección australiana. Unos diez años después de fichar por el Glasgow Rangers, estuvo muy cerca de convertirse en uno de los primeros futbolistas en militar tanto en el Rangers como en el Celtic, pero renunció a esa oportunidad para jugar con Australia en una vital eliminatoria de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, contra una Argentina liderada por Diego Armando Maradona. Ése acabaría siendo su último encuentro internacional con Australia. Dadas las circunstancias, fue una despedida decepcionante, pues Australia cayó de forma ajustada en el duelo a doble partido y la entrega de Mitchell se vio correspondida con un puesto en el banquillo, pese a haberle prometido lo contrario.

Igualmente, la llamada de la selección nacional fue lo que condujo a su marcha del Feyenoord, donde Mitchell fue excluido del primer equipo tras una prolongada ausencia por representar a Australia en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. Los momentos positivos, no obstante, pesaron mucho más que los negativos para Mitchell, un orgulloso australiano que guarda muchos gratos recuerdos por haber defendido los colores nacionales.

Actualmente
Mitchell ha estado en activo durante estos años en tareas diversas, incluido un puesto de ojeador en el Feyenoord y un cargo fugaz como segundo entrenador de la selección olímpica australiana. La autobiografía de Mitchell, la crónica inusual de las andanzas de un futbolista australiano, está lista para ser publicada este mismo año. Fuera del fútbol, Mitchell disfruta jugando al ajedrez, y compara su batalla táctica entre inteligencias con la que te encuentras sobre el terreno de juego, donde "siempre hay que intentar anticiparse a los movimientos del rival".

El éxito como entrenador le llegó pronto a Mitchell, al ganar la liga regular del campeonato australiano con el Sydney United en 1999 y, para colmo, ser nombrado mejor entrenador de ese año. Aquel éxito se produjo 18 años después de haber sido elegido mejor jugador juvenil australiano del año, en una carrera que lograba así cerrar el círculo.

Mitchell es actualmente el entrenador del Perth Glory en la A-League australiana, donde apenas lleva en el cargo algo más de 12 meses, y el otrora grande del fútbol nacional parece ir levantando cabeza tras varios años de inestabilidad. Es un reto con el que Mitchell disfruta: "Por ahora, mi ambición como entrenador es devolver al Perth su glorioso pasado, y que vuelva a ser un candidato fijo a ganar la liga".

Datos personales - David Mitchell
Posición: Delantero
Nacido en: Glasgow (Escocia), el 13 de junio de 1962
Clubes (jugador): Adelaide City (1980-83), Glasgow Rangers (1983-85), Eintracht de Fráncfort (1985-87), Feyenoord (1987-89), Chelsea (1990-91), Newcastle (1991), Swindown Town (1991-93), Altay Izmir (1993), Millwall (1993-95), Selangor (1995), Sydney Olympic (1996-97), Sydney United (1997-99)
Clubes (entrenador): Sydney Olympic (1995-96), Sydney United (1996-99), Parramatta Power (1999-01), Sarawak (2005), Perth Glory (2007-09)
Selección: 29 veces internacional (11 goles)