El 5 de noviembre de 1936 nació en Hamburgo uno de los futbolistas alemanes más geniales de todos los tiempos: Uwe Seeler.

Con sólo nueve años, Seeler entró a formar parte del histórico Hamburgo SV, que aún hoy sigue siendo el club de su corazón. Y a los 16 años, Seeler debutó en el primer equipo del Hamburgo. El alemán recuerda con cariño aquella ocasión. "Fui un futbolista precoz: tenía sólo16 años cuando jugué mi primer partido en la máxima división. Fue una auténtica sorpresa. Jugamos en Rothenbaum contra el Göttingen 05 y el hombre que me marcaba era el doble de alto y fuerte que yo. Pese a todo, lo hice muy bien, especialmente en el juego aéreo", comenta Seeler con una sonrisa en su conversación con FIFA.com.

La carrera de Uwe Seeler fue meteórica. Sólo un año después, recibió la llamada del entonces seleccionador nacional, Sepp Herberger. Uns Uwe, es decir 'nuestro Uwe', el sobrenombre con que fue bautizado el simpático ex delantero, recuerda aquella ocasión como si fuera ayer: "La selección había sido víctima de una epidemia de ictericia, y muchos jugadores estaban de baja. Sepp Herberger me conocía del campeonato juvenil de la FIFA disputado el año anterior y llegó a considerar incluso llevarme al Mundial de 1954 en Suiza, pero, como la lista oficial ya estaba enviada, no pudo incluirme. Tras el triunfo en aquel Mundial, la selección disputó su primer partido en Hanóver, contra Francia. A los 15 minutos de juego, Herberger se me acercó, me agarró del brazo y me dijo: ‘Sal y haz lo que tú sabes hacer, exactamente por lo que te he llamado'. Prácticamente sin tiempo para pensarlo, me encontré en el terreno de juego".

Momentos imborrables
Tras aquél contra Francia se sucedieron otros 71 partidos con la selección. Seeler conserva recuerdos muy especiales de algunos de aquellos encuentros, como revela a FIFA.com. "A menudo pienso en el primer partido que jugué en un Mundial. Fue en Suecia, en 1958. Resulta que yo era delantero suplente, pero Herberger me llamó aparte en un entrenamiento y me dijo que saldría de titular contra Argentina. Ganamos, y yo marqué mi primer gol en una Copa Mundial. Otros dos partidos que nunca olvidaré son la final del Mundial de 1966 contra Inglaterra [nota de la redacción: 4-2 en la prórroga] y la semifinal de 1970 contra Italia [nota de la redacción: 4-3 en la prórroga]", explica el primer máximo goleador de la historia de la Bundesliga.

Seeler participó en un total de cuatro Copas Mundiales de la FIFA, una gesta de la que también pueden presumir, entre otros, Pelé, Diego Armando Maradona, Ronaldo y Oliver Kahn.

El capitán honorario de la selección alemana destaca un certamen mundialista de manera especial durante su entrevista con FIFA.com: "México 1970 fue mi mejor experiencia en un Mundial. Por entonces tenía casi 35 años y no eran pocos los que se preguntaban qué hacía un viejo como yo en medio del calor de México. Sin embargo, como es lógico, me preparé de forma especial para aquella competición. Además, todo era más fácil cuando Gerd Müller andaba cerca. Resulta difícil describir con palabras lo que sentimos entonces, pero se puede decir que pudimos palpar el cariño de la gente. El ambiente era increíble, e incluso los jugadores que fueron campeones del mundo en 1974 han reconocido posteriormente que el certamen de México fue el más bonito. Estábamos muy lejos, en pueblos pequeños, donde repartíamos regalos entre una gente que nos trataba con extrema amabilidad. Todo era muy emocionante", rememora.

"Recuerdo una anécdota con especial cariño. Después del partido contra Inglaterra, en el que ganamos 3-2 tras ir perdiendo por 2-0, nuestra cena tuvo que posponerse porque el cocinero de nuestro hotel estaba tan emocionado y contento que tuvo que tomarse un descanso. En cualquier caso, el retraso no era un problema demasiado grave, porque sobre todo teníamos mucha sed. ¡Los partidos se disputaban a mediodía y parecía hacer como 55 grados!".

Seeler colgó las botas en 1972. Un partido de homenaje entre el Hamburgo y un combinado mundial puso el broche de oro a su memorable carrera. No obstante, seis años después, Seeler protagonizó un inesperado y efímero regreso a los terrenos de juego, en las filas del Cork Celtic FC irlandés.

"Aquello tuvo que ver con mi trabajo. La oficina de adidas en Irlanda me pidió que participara en un partido como jugador invitado. Lo que yo no sabía era que en ese país estaba permitido inscribir a jugadores invitados, y que éstos podían disputar luego partidos de liga. Total que jugué un partido en la liga irlandesa. Aunque perdimos por un amplio margen, marqué dos goles. El club quería contratarme, pero yo era demasiado viejo. En cualquier caso, fue una buena experiencia", ríe Seeler al recordar su única aparición en un partido del campeonato nacional de Irlanda.

En la actualidad
Después de participar en muchos partidos benéficos, Uwe Seeler ha dejado definitivamente el fútbol activo. "Paré con 61 años. Los médicos me prohibieron jugar porque ya llevaba muchas lesiones y operaciones. Una vez le pregunté a Fritz Walter cómo se puede estar tan loco para jugar a los 50 años... ¡y yo acabé jugando hasta los 61! Es fácil hacerse una idea de lo sensato que era", dice entre risas. Seeler, padre de tres hijas, prefiere ahora jugar al golf, montar en bicicleta o pasear.

Con todo, una afición pervive desde sus tiempos de futbolista y no tiene visos de desaparecer nunca: el Hamburgo. "Soy del Hamburgo y llevo los colores de este club en el corazón. Soy un seguidor entusiasta. El Hamburgo es mi equipo y estoy seguro de que este año acabaremos entre los tres primeros de la Bundesliga", comenta a modo de conclusión el ex presidente del actual líder del campeonato alemán.

Uwe Seeler
Posición: Delantero
Clubes: Hamburgo SV
Selección nacional: 72 convocatorias
Palmarés: Campeón de la Bundesliga (1960), Campeón de la Copa de Alemania (1963), Subcampeón de la Copa Mundial (1966), 3 veces distinguido como Futbolista del Año en Alemania  (1960, 1964, 1970) y Capitán de Honor de Alemania (sólo cuatro futbolistas alemanas han recibido tal honor: Fritz Walter, Uwe Seeler, Franz Beckenbauer and Lothar Matthäus)