"Aún me acuerdo de que, como Peter Shilton, en los penales de Riedle, Matthäus y Brehme, no se había tirado hasta que el balón ya estaba prácticamente dentro, me dije: 'No intentes colocarlo, sólo marcarlo. No arriesgues demasiado'. Y así fue. El portero se tiró para el lado correcto, pero ya era demasiado tarde".

¿Quién será este internacional alemán que recuerda con tanta pasión la tanda de penales de la semifinal de Italia 1990 con el inglés Peter Shilton entre los palos? Exactamente, acertaste: se trata del mediocampista Olaf Thon, que repasa su carrera en exclusiva para FIFA.com.

Tres participaciones en la Copa Mundial de la FIFA (en 1986, 1990 y 1994) contemplan al subcampeón de 1986 y campeón de 1990. Nacido el 1 de mayo de 1966, Thon jugó en el Schalke 04 y en el equipo más laureado de Alemania, el Bayern de Múnich. Este ex internacional de 42 años disputó 443 partidos en la máxima categoría del fútbol alemán, en los que anotó 82 goles y conquistó con sus clubes tres ligas (1989, 1990, 1994), dos Copas (2001, 2002) y una Copa de la UEFA (1997).

Momentos inolvidables
"A lo largo de mi carrera viví muchos momentos dignos de recordar", rememora Thon. "Mi primera liga con el FC Bayern o la victoria en la Copa de la UEFA, donde recibí el trofeo como capitán. Aquellas experiencias fueron algo especial".

Thon jugó su mejor partido, según su propia valoración, en mayo de 1984 en un duelo de Copa entre el Schalke y el Bayern, en el que el mediocampista alemán, que tenía entonces 18 años, marcó tres goles para el conjunto de Gelsenkirchen. "Aquel partido acabó 6-6 tras la prórroga, y en el encuentro de desempate perdimos 3-2. En cualquier caso, aquel duelo fue uno de los mejores de la historia de la Copa de Alemania".

El "Profesor" es un futbolista de los pies a la cabeza incluso siete años después de su retirada. Por eso, hay situaciones en las que prefiere no mirar. "Actualmente, cuando hay una tanda de penales, ya sea en la Bundesliga, en la Eurocopa o en el Mundial, prefiero no verlo, porque sufro con los jugadores a los que les toca lanzar. Siempre tiene que perder uno y hay momentos tristes en los que grandes jugadores fallan desde los once metros".

Los fallos, sin embargo, no fueron una característica de la carrera de Olaf Thon, aunque el alemán tampoco se libró de reveses y decepciones. La semifinal de la Eurocopa 1988 contra Holanda y la liga que se le escapó en 2001 fueron los momentos más amargos de su trayectoria, aunque "para llegar a lo más alto también hay que sufrir derrotas".

En la actualidad
Olaf Thon nunca ha perdido el contacto con el fútbol. El antiguo mediocampista formó parte del consejo de administración del Schalke 04 desde junio de 2005 hasta junio de 2008, tras lo cual pasó a ocupar un cargo en el departamento de Marketing del club. "Mi objetivo era permanecer el máximo tiempo posible en el Schalke, mi club".

¿Y en el futuro? ¿Veremos a Olaf Thon como entrenador? "Soy la calma personificada. Me he sacado el título de entrenador nacional, pero por ahora voy a dejar lo de entrenar para más adelante". Thon no aspira a un cargo como el del legendario Diego Armando Maradona, que entrena a la selección argentina. "Hay que empezar desde abajo e ir escalando peldaños a base de trabajo. Personalmente, soy muy exigente como técnico y me gustaría empezar adquiriendo experiencia desde la base para después dar el salto".

Thon cree que la selección alemana actual también puede dar el salto y confía para ello en el liderazgo de Michael Ballack. "Creo que hasta 2010 no habrá más líderes que Ballack. Es importante que las lesiones lo respeten, que continúe en el Chelsea y que se le exija en su club. De este modo será el motor del equipo, y sólo con un líder así podremos ser campeones del mundo".

Títulos y honores
Posición: midfielder
Clubes: FC Schalke 04 (1983-88, 94-2002), FC Bayern Munich (1988-94)
Selección nacional: 52 partidos (3 goles)

Títulos
Copa Mundial de la FIFA: Campeón (1990), Subcampeón (1986)
Copa de la UEFA: Campeón (1997)
Bundesliga: Campeón (1989, 1990, 1994)
Copa de Alemania: Campeón (2001, 2002)