"Centro con rosca de Manni, cabezazo mío, gol", solía comentar Horst Hrubesch, compañero de equipo de Manfred Manni Kaltz, en alusión a la jugada típica del par atacante. La fórmula deja entrever la gran estima que suscitaba el supuesto descubridor del golpeo artísticamente rizado desde la banda.

Nada menos que 581 partidos de la Bundesliga (76 goles) registró Kaltz a su nombre. Todos ellos para el ancestral Hamburgo, club con el que se proclamó tres veces campeón de liga y dos veces campeón de Copa de Alemania, y en 1983 campeón de la Copa de Europa. Durante cerca de 20 años, el Sr. Bundesliga fue toda una institución en la retaguardia del miembro fundador del campeonato alemán.

Para mayor gloria de la selección nacional, Kaltz intervino en 69 partidos, marcó 9 goles, se coronó campeón de Europa en 1980 y participó en dos ediciones de la Copa Mundial de la FIFA, las de 1978 y 1982.

Momentos imborrables
"Hubo muchos momentos que se me han quedado grabados en la memoria. Siempre que se gana, las vivencias son hermosas. Por el contrario, en cada derrota lo pasas mal", rememora Kaltz en su conversación con FIFA.com.

Entre los partidos que terminaron con amargo sabor de boca se encuentra sin duda la final mundialista de 1982 contra Italia (1-3). "Sencillamente no pudimos hacer más. Aún nos pesaba en las piernas la semifinal que habíamos jugado contra los franceses, y que, después de caer en desventaja de 1-3, logramos ganar por 8-7 en la tanda de penales. Así que estábamos completamente agotados. Contra Italia las fuerzas no nos alcanzaron". Después del pitido final "nos quedamos para el arrastre, porque el segundo puesto en realidad no vale nada".

Este oriundo de Ludwigshafen comenzó su carrera en la Bundesliga en 1971 en las filas del Hamburgo, y lució el característico rombo de su camiseta hasta 1989. Después de 18 años en la ciudad hanseática, Manni pasó un breve periodo en Francia, donde jugó en el Girondins de Burdeos y en el Mulhouse, antes de volver a vestir de nuevo los pantalones rojos de los hamburgueses.

Como de su total de 76 goles marcó 53 desde el punto penal, Kaltz se forjó reputación de especialista en los lanzamientos de penas máximas. Sin embargo, sus récords en la Bundesliga no se limitan a su puntería desde los once metros. También tiene la plusmarca de mayor número de goles en propia portería: 6; es el segundo que más victorias ha conseguido en el campeonato alemán: 291, por detrás de Oliver Kahn; y también ostenta la segunda mayor cifra de encuentros de liga: 602, por detrás de Karl-Heinz Körbel.

En la selección nacional, "el padre del centro con rosca" recorrió una trayectoria modélica, pasando por todas las selecciones juveniles. En 1975, cuando tenía 22 años, recibió su primera convocatoria para la absoluta. A partir de entonces disputó otros 68 partidos con el águila en la pechera, y materializó 9 goles. En seis ocasiones saltó al campo como capitán de la selección tricampeona del mundo.

Actualmente
En lo que concierne a su juego, el Sr. Bundesliga tenía fama de "sereno, realista y calculador", un lateral derecho ofensivo con mucho peligro de cara a la portería rival que no escatimaba galopadas por la banda. ¿Siente comezón cuando ve a los futbolistas de ahora correr por el campo? "No, ya no siento comezón cuando veo jugar al fútbol. Disfruto de la vida, y por las tardes veo algún partido por la tele si es bueno".

Manni, que durante los años noventa trabajó como entrenador adjunto de Felix Magath, se ha mantenido ligado al fútbol a través de la Escuela de Fútbol Manfred Kaltz, que a sus 56 años dirige en la actualidad: "Nuestro lema es 'entrenar como un profesional'. Recibo el apoyo de antiguos grandes jugadores como Michael Rummenigge, Matthias Herget o Bernd Förster". Además Kaltz pertenece al consejo de administración de la Fundación para el Fútbol Juvenil, cuyo propósito es transmitir a niños y jóvenes la fascinación por el deporte rey.

En lo que respecta a la promoción de las nuevas generaciones y a la actual selección nacional, el antiguo astro ve muy negro el futuro panorama del fútbol alemán y se hace muy pocas ilusiones respecto a las posibilidades de su país en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. "Brasil, Francia e Italia están en otro nivel. Nosotros somos crasos advenedizos", apostilla con su singular estilo, calculador, realista, sereno.

Manfred Kaltz
Posición: Defensa
Clubes: Hamburgo SV (1971-1989 y 1990/1991), Girondins Burdeos (1989), FC Mulhouse (1989/90).
Selección nacional: 69 partidos, 9 goles.
Palmarés:
Subcampeón de la Copa Mundial de la FIFA España 1982
Campeón Eurocopa (1980); Subcampeón Eurocopa (1976)
Campeón de la Copa de Europa (1983)
Campeón de la Copa de la UEFA (1977)
Campeón de la Liga alemana (1979, 1982, 1983)
Campeón de la Copa alemana (1976, 1987)