Pocos jugadores se han granjeado el cariño del público saudí como Nawaf al Temiyat, “el niño prodigio”, que en 2008 acabó colgando las botas tras una carrera lastrada por las lesiones.

Quien fuera estrella del Al Hilal y de la selección saudí, de 33 años, dijo adiós por última vez a su legión de seguidores el mes pasado, cuando saltó al campo vistiendo los colores del equipo de Riad en un partido de homenaje ante el Inter de Milán, campeón de Italia. FIFA.com repasa la fascinante trayectoria del mejor futbolista asiático de 2000.

La ascensión de una estrella
Al Temiyat se estrenó con el filial de Al Hilal a los 16 años, pero desde el principio tuvo que hacer frente a numerosas lesiones. Un grave problema del ligamento cruzado estuvo a punto de poner fin a su carrera casi antes de que empezase, pero el muchacho hizo gala de una gran resistencia y determinación, regresando todavía con más fuerza y abriéndose paso hasta el primer equipo.

Su debut con el conjunto profesional se produjo en un partido de la Copa de la Asociación Saudí frente a Al Taawon en 1995, y poco después firmó su primer gol en la división de honor del país, contra el Al Najma. Durante los meses siguientes su gran sentido de la deportividad le valió muchos admiradores, al igual que su compromiso para obrar un cambio positivo en la comunidad a través del deporte rey.

“El fútbol es un medio a través del cual los jóvenes podemos mostrar nuestra inteligencia y nuestra capacidad de participar en el desarrollo de la sociedad. A través del deporte, hemos demostrado ser tolerantes”, señaló el centrocampista.

A finales del decenio de 1990, Al Temiyat siguió brillando dentro del campo, adjudicándose diversos títulos nacionales con el Al Hilal antes de ser convocado con la selección nacional absoluta, cuyos colores defendió por primera vez contra Namibia en 1998.

Representó a su país en las Copas Mundiales de la FIFA Francia 1998, Corea/Japón 2002 y, por último, Alemania 2006. También participó en la Copa FIFA Confederaciones en 1999, viendo puerta ante el combinado anfitrión, México.

Sucesión de títulos
Al Temiyat es el único jugador de Al Hilal que ha ganado todos los títulos regionales con el equipo: la Copa de Campeones de Clubes del Golfo Pérsico, la Recopa Árabe, la Copa de Campeones de Clubes Árabes y la Copa Elite Árabe, además de la Copa Asiática de Ganadores de Copa, la Copa Asiática de Clubes y la Supercopa Asiática.

Fue elegido mejor futbolista de Asia en 2000, en reconocimiento a sus logros de aquel año, como la conquista de la Copa Asiática de Clubes y la Supercopa Asiática. También desempeñó un papel fundamental en la clasificación de Arabia Saudí para la final de la Copa Asiática 2000, torneo del que fue subcampeona, tras perder a manos de Japón.

En una entrevista posterior a aquel triunfo continental, el técnico de los japoneses, Philippe Troussier, reconoció el peligro que suponía el genial volante, al afirmar: “Dije a mis hombres que no hiciesen marcajes individuales a los saudíes, con una excepción: Al Temiyat. Pedí a tres jugadores que lo controlasen, pero ni siquiera eso fue suficiente, ya que casi consiguió el empate. Al Temiyat me impresionó, era superior a nuestros centrocampistas, y podría jugar en Europa”.

Una ardua lucha
Cuando se encontraba en su mejor momento, Al Temiyat sufrió una serie de prolongadas lesiones, la peor de ellas un desgarro del ligamento cruzado en 2000 que lo mantuvo prácticamente en el dique seco durante dos años, y de la que recayó en 2003, para mayor desgracia.

Su ex entrenador en el Al Hilal, el brasileño Kandino, explicó respecto a su antiguo pupilo: “Esas lesiones acabaron con él. De no haberlas sufrido, hubiera sido el mejor jugador de Asia durante muchísimos años. Al Temiyat tenía calidad para competir en el Liverpool o el Palmeiras”.

Y si bien regresó y jugó varios partidos más con el Al Hilal y la selección saudí, no volvería a exhibir la forma de sus buenos tiempos. Anunció oficialmente su retirada en el 27 de agosto de 2008, declarando: “Creo que me voy en el momento adecuado. Tengo la sensación de haber dado todo lo que podía, así que ahora prefiero marcharme y dejar que otros tengan su oportunidad”.

La decisión conmocionó al público de Al Hilal y a todos los saudíes, que la recibieron con gran tristeza. En su despedida, Al Temiyat dijo que esperaba ser recordado más por su humanidad que por sus logros deportivos.

“Quiero que los hinchas de Al Hilal olviden a Nawaf al Temiyat el jugador, lo que hizo dentro del campo y los títulos que ganó. Soy como cualquier otro, no hice nada nuevo ni extraordinario. Quiero que la gente recuerde a Al Temiyat la persona, no el deportista”.

Nawaf Al Temiyat
Posición: Centrocampista
Clubes: Al Hilal
Selección: 58 partidos (13 goles)
Palmarés: 5 títulos de liga saudí (1996, 1998, 2002, 2005, 2008), 1 Copa de la Federación Saudí (2000), 1 Campeonato Asiático de Clubes (2000), 2 Recopas de Asia (1997, 2002), 2 Supercopa asiática de clubes (1997, 2000), 1 Supercopa árabe (2000), 1 Recopa árabe (2002) y tres participaciones en fases finales de la Copas Mundiales de la FIFA (1998, 2002 y 2006).