Pocos apodos deben haber sonado tan pretenciosos en un futbolista como El Hijo del Viento. Pero vaya si Claudio Paul Caniggia le hizo honor a ese sobrenombre: con su rubia cabellera el viento, el ex delantero argentino era capaz de recorrer 100 metros en menos de 11 segundos, marca que lo hubiera permitido brillar en el atletismo de élite. Él, sin embargo, prefirió usar esa rapidez para, con la pelota siempre al pie, escapar a defensores rivales, dejando así un sello distintivo en el fútbol mundial. A continuación, FIFA.com repasa su carrera y comparte los datos salientes de su actualidad. 

Momentos inolvidables
Forjado en la otrora riquísima cantera de River Plate, la irrupción de Caniggia en el primer equipo millonario allá por 1985, con apenas 18 años, fue tan explosiva y rutilante como su gambeta en velocidad. El Pájaro, como también le decían por aquel entonces, fue una pieza de recambio importante en aquel equipo que terminaría haciendo historia en 1986, obteniendo un título local, la Copa Libertadores, la Interamericana y la primera Intercontinental en la historia del club.

Tras afianzarse en el Millo, Cani comenzó su derrotero por el fútbol europeo en 1988, al ser adquirido por el Verona de Italia. Su mejor temporada en ese país fue, no obstante, jugando para el Atalanta. Pero en ningún otro club hizo tantos goles como en Boca Juniors, donde incluso jugó al lado de Diego Maradona, algo que los simpatizantes de River no le perdonarían. Consultado hace poco sobre qué lugar ocupaba cada uno en su corazón, Caniggia fue diplomático. “Mitad y mitad. River es la mejor escuela y exige el fútbol lindo. Boca es diferente: allí se grita aunque el equipo vaya perdiendo”.

Pero fueron sus actuaciones en la selección las que le permitieron a Caniggia situarse entre los futbolistas más notables que jamás hayan vestido la camiseta albiceleste. De hecho, adquirió el estatus de ídolo en Italia 1990, su primera Copa Mundial de la FIFA, cuando tras una sensacional jugada de Maradona, le anotó a Brasil el gol que le permitió a Argentina pasar cuartos de final. “El más importante de mi carrera porque la estábamos pasando mal y por la rivalidad que hay con ellos”, ha dicho.

La semifinal ante la anfitriona también marcó la vida de Caniggia. Por un lado, porque le anotó el gol que le permitió a Argentina empatar el encuentro que luego ganaría por penales. Por el otro, porque recibió una amarilla por tocar un balón con la mano que lo dejó afuera del encuentro decisivo ante Alemania. “Una de las mayores frustraciones de mi carrera junto a la de no haber ganado un Mundial”, suele admitir.

Un año después aportó dos tantos en la conquista de la Copa América Chile 1991, donde formó una temible dupla con Gabriel Batistuta, uno de los centrodelanteros que mejor supo aprovechar su velocidad. Si bien no estuvo en el plantel que defendió la corona en Ecuador 1993, por estar cumpliendo una sanción por doping, volvió a juntarse con Bati para liderar el ataque albiceleste en la Copa Mundial de la FIFA EEUU 1994, a la cual Argentina llegó como gran candidata al título. Caniggia marcó dos goles, ambos ante Nigeria, pero ya sin Maradona en el equipo, debió sufrir desde afuera por lesión la caída con Rumanía en octavos de final. “Otro trago amargo, aquel era un gran equipo”, reconocería hace poco.

Si bien sus diferencias con Daniel Passarella lo dejaron afuera de Francia 1998, Marcelo Bielsa lo llevó a Corea/Japón 2002, aunque no jugó ni minuto y hasta fue expulsado del banco de suplentes contra Suecia el día de la sorpresiva eliminación en primera ronda. Ese fue su último partido con la Albiceleste, y pareció marcar el comienzo del ocaso de sus casi 20 años de carrera, a la que puso punto final en el fútbol de Qatar dos años más tarde. 

En la actualidad
Tras su retiro en 2004, Caniggia eligió a la ciudad española de Marbella para vivir. ¿La razón? “Venía seguido de vacaciones, me gustó y cuando dejé de jugar nos mudamos aquí. Es un lugar tranquilo y relajado para la familia”, comentaba hace poco. También reconoció que, tras un año sabático, se acercó otra vez al fútbol como asesor de algunos clubes ingleses. “Además, trabajo con algunos chicos pero no soy agente ni nada eso. Sólo los ayudo”, aclaró más de vez.

Entre sus proyectos actuales está la posibilidad de ser manager de un equipo italiano y, a largo plazo, colaborar en el desarrollo del fútbol de Marbella. “Creo que este es un lugar interesante donde hay bastante lugar pare crecer. Hay chicos de diferentes nacionalidades con mucho potencial. Se pueden hacer cosas interesantes”. ¿Logrará encontrar alguien que herede su apodo? Sólo el tiempo lo sabe…

Claudio Paul Caniggia
Posición: Delantero
Clubes: River Plate (1985/88), Verona (1988/89), Atalanta (1989/92 y 1999/2000), Roma (1992/93), Benfica (1994/95), Boca Juniors (1995/96 y 1997/98), Dundee (2000/01) y Glasgow Rangers (2001/03) y Qatar SC (2003/04). 

Selección nacional: 50 partidos, 16 goles. Disputó las Copas Mundiales de la FIFA Italia 1990, EEUU 1994 y Corea/Japón 2002.

Palmarés
Selección: Campeón Copa América (1991), Campoeón Copa FIFA Confederaciones (1992), Subcampeón de la Copa Mundial de la FIFA Italia 1990.
Clubes: Campeón Primera División Argentina (1986), Campeón Copa Libertadores (1986), Campeón Copa Interamericana (1986), Copa Intercontinental (1986), Campeón Copa de Escocia (2002), Campeón Liga Premeir de Escocia (2003), Campeón de la Copa de Liga de Escocia (2003), Campeón Copa Príncipe de la Corona de Qatar (2004).