Su carrera arrancó en 1978 en el Colonia. Tres años más tarde disputó su primer partido internacional y, pocos meses después, sirvió en las filas de la selección de Alemania que acudió a la Copa Mundial de España 1982. Tras el triunfo en Italia 1990, Littbarski puso fin a su trayectoria en el equipo nacional al cabo de 73 partidos y 18 goles. No obstante, permaneció activo en el fútbol de clubes durante muchos años. Colgó las botas en 1997 tras una temporada en Japón.

Celebró su mayor éxito como futbolista en 1983 con la conquista de la Copa de Alemania. En la final entablada entre el Colonia y su vecino urbano, el Fortuna, el 'Pequeño Litti' marcó el gol de oro. Por lo demás, su palmarés está repleto de subcampeonatos. Fue tres veces subcampeón de la Bundesliga (1982, 1989 y 1990), dos veces subcampeón de Copa (1980, 1991), y una vez subcampeón de la Copa de la UEFA (1986).

Momentos inolvidables
Estuvo en tres finales de la Copa Mundial de la FIFA. En 1982 y 1986 mordió el polvo contra Italia y Argentina, respectivamente. No así en la última: junto con Lothar Matthäus, Andreas Brehme y Jürgen Klinsmann levantó para Alemania el trofeo más codiciado del fútbol mundial.

Un antiguo astro que ha dado el salto directo al cargo de seleccionador nacional es su adversario de antaño, Diego Armando Maradona, que manejará el timón de la Albiceleste rumbo a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. "Yo ya tenía claro que Maradona sería tarde o temprano seleccionador nacional. Es justo que le den una oportunidad. Si logra reunir a un buen elenco de jugadores que entiendan lo importante que es estar en su selección, por supuesto que puede tener éxito", opinó Littbarski en su conversación con FIFA.com.

Maradona entró en acción en cuatro Copas Mundiales, una más que Littbarski. Pero el alemán disfrutó en 1974 de una experiencia mundialista muy especial. En aquel entonces, Litti actuó como recogepelotas en el encuentro de la primera ronda que disputaron en el estadio Olímpico de Berlín la República Democrática Alemana y Chile. "Pero lo que más me habría gustado es ver jugar de cerca a los holandeses. Para mí, en aquel campeonato mundial hicieron un fútbol sencillamente sensacional", recuerda hoy Littbarski a sus 48 años.

En particular había un holandés que le entusiasmaba: Johann Cruyff. "Mi admiración por él era tan grande en la Copa Mundial de 1974, que incluso en la final de Alemania contra Holanda sólo tenía ojos para Cruyff". Pero eso no le impidió alegrarse a fin de cuentas con la conquista del título mundial por parte de Alemania.

En la actualidad
Desde entonces, ha permanecido ligado al deporte rey y, en calidad de entrenador, ha recorrido medio mundo. Littbarski inició su andadura como técnico en Japón. Luego regresó a su país para incorporarse al proyecto del Bayer Leverkusen, donde trabajó como entrenador junto a Berti Vogts. A continuación hizo escalas en el Duisburgo, el Yokohama FC (Japón), el Sydney FC (Australia), el Avispa Fukuoka (Japón) y el Saipa de Teherán (Irán). Desde principios de noviembre de 2008, controla los hilos del FC Vaduz, un club de Liechtenstein que juega en la primera división suiza.

"Para mí es hora de respirar hondo, desde el punto de vista de la cultura. El hecho de poder entenderme directamente con la gente lo hace todo mucho más sencillo. En cualquier caso, el ritmo aquí es más rápido que en Asia, más que en la primera división japonesa", señaló Littbarski en referencia a sus primeras impresiones.

Confiesa que se puede imaginar un regreso a la Bundesliga alemana en algún momento. "Pero primero tengo que terminar aquí una tarea. Hemos elaborado un plan para el próximo año y medio con el que queremos reforzar el equipo pedazo a pedazo".

¿Y después? Seguramente no rechazaría el puesto de seleccionador. "Creo que todos los entrenadores tienen el deseo de convertirse en seleccionador nacional, y eso está claro que podría ocurrir alguna vez. Pero antes tengo que dejarme la piel en el trabajo diario, que me interesa y me estimula".

Ficha personal
Posición: Mediocampista.
Clubes (como jugador): Colonia (1978-1986), RC París (1986-1987), Colonia (1987-1993), JEF United Chiba (1993-1995), Brummell Sendai (1996-1997). Clubes (como entrenador): Yokohama (1999-2000), Bayer 04 Leverkusen (2001), Duisburgo (2001-2002), Yokohama (2003-2004), Sydney (2005-2006), Avispa Fukuoka (2006-2008), Saipa de Teherán (2008), Vaduz (desde noviembre de 2008)
Selección nacional: 73 partidos internacionales (18 goles)
Títulos: Campeón de la Copa de Alemania (1983), campeón del mundo (1990), subcampeón del mundo (1982, 1986).