Los artistas holandeses del "fútbol total" de 1974 están considerados como el equipo de más calidad y talento de todos los que nunca consiguieron conquistar el título de la Copa Mundial de la FIFA. Una de las piezas fundamentales del engranaje de la Naranja Mecánica, junto con Johan Neeskens, Johnny Rep y el inigualable Johan Cruyff, era el elegante lateral izquierdo Ruud Krol. El actual entrenador del Orlando Pirates, de la máxima división de la liga sudafricana, lleva todavía en el corazón la Copa Mundial de la FIFA. Ahora opina sobre qué se puede esperar de Sudáfrica en la edición de 2010.

"Un Mundial es algo único", asegura Krol, dueño de 83 convocatorias para la selección de Holanda, de la que fue capitán en 45 ocasiones. "¡Imagínense lo que será participar en un Mundial en tu propio país! Ésa es la oportunidad que tendrán los futbolistas sudafricanos en 2010. Todo jugador de fútbol debería ambicionar estar allí. Representar a tu nación en una Copa Mundial celebrada en tu propio país es el sueño de cualquier futbolista".

Momentos imborrables
Krol se formó en un club que estaba destinado a convertirse en grande de Europa precisamente durante la época en la que el defensa militó en sus filas: el Ajax de Amsterdam. En sus primeros años en el Ajax, antes de su debut en el primer equipo en 1969, uno de los jugadores profesionales le dijo a Krol: "He hecho mucho el gamberro en mi vida, y ahora me arrepiento. Ruud, en los próximos dos o tres años, haz lo que puedas para llegar a la cima. Vete de juerga sólo si no lo consigues".

Krol apreció el consejo en lo que valía y llevó una vida de gran profesional. "Ni que decir tiene que puedes salir. Puedes ir al cine o a una discoteca de vez en cuando", explica. "Pero por encima de todo, tu objetivo principal es el fútbol. Algunos futbolistas hacen de la juerga su deporte, pero el mío era el fútbol". Y añade con una sonrisa: "A veces, Rinus Michels, mi entrenador en el Ajax, se daba cuenta de que me ponía muy tenso, y me decía: 'Ruud, hazme el favor de irte de aquí a relajarte un poco, anda'. Y yo le hacía caso, aunque nunca en la víspera de un partido importante".

En su carrera, Krol ganó seis campeonatos de liga, cinco Copas de Holanda, dos Copas de Europa y una Copa Intercontinental con el Ajax. Pero asegura que cambiaría sin dudarlo todos estos triunfos por un título de la Copa Mundial de la FIFA. En 1974, todo el mundo suponía que la fabulosa selección holandesa se llevaría a casa el trofeo. Sin embargo, en la final, tras haber aventajado a la anfitriona, Alemania, Holanda perdió el norte y acabó derrotada por 2-1.

Krol fue el capitán de los holandeses en la edición siguiente, en 1978, donde Holanda volvió a meterse en la gran final, después de unos primeros pasos bastante inseguros. "La experiencia fue mucho más completa después de lo vivido en la Copa Mundial de 1974", recuerda Krol. "Por ejemplo, yo aprendí que los preparativos para una Mundial no empiezan diez días antes de la competición. En realidad deberían empezar unos 18 meses antes de la inauguración del certamen". Pese a una preparación tan intensiva, la selección holandesa volvió a caer en el último obstáculo, donde sufrió una derrota por 3-1 en la prórroga a manos de la anfitriona, Argentina.

El defensa abandonó el Ajax en 1980 y pasó brevemente por el club norteamericano Whitecaps de Vancouver. A continuación, se estableció en el Nápoles, donde se convirtió en leyenda años antes de que el argentino Diego Armando Maradona llegara al club. Desde que colgó las botas en 1986, ha trabajado como entrenador en diferentes países. Su primer contacto con Sudáfrica se produjo cuando era seleccionador de Egipto en la Copa Africana de Naciones 1996, una competición que conquistó la selección anfitriona, Sudáfrica. Krol asegura que recuerda a la perfección a grandes jugadores del país como Lucas Radebe, Mark Fish, Phil Masinga, Doctor Khumalo y Mark Williams.

Actualmente
Incluso un trotamundos como Krol se ha quedado impresionado por las pasiones que despierta el fútbol en Sudáfrica. "Me encanta el ambientazo que forma el público sudafricano en el estadio", asegura. "La música, las canciones y especialmente esa trompeta, la vuvuzela, crean un bullicio increíble e inigualable. Si la selección sudafricana ofrece un buen rendimiento de camino a la Copa Mundial de 2010, el ambiente será realmente electrizante".

El técnico holandés está convencido de que la fase final de 2010 será un éxito rotundo desde el punto de vista de la afición. "Sudáfrica ofrece al aficionado la posibilidad de ver un Mundial y disfrutar a la vez de unas estupendas vacaciones. Los amantes del fútbol pueden traerse a toda la familia a este país. ¿Qué más se puede pedir? Eso sí que es matar dos pájaros de un tiro. Estoy completamente seguro de que será un éxito formidable".

Datos personales
Demarcación: defensa
Clubes (como jugador): Ajax (1968-80), Whitecaps de Vancouver (1980), Nápoles (1980-84), Cannes (1984-86)
Clubes (como entrenador): Mechelen (1989-90), Servette (1990-91), Zamalek (1994-99), Ajaccio (2006-07), Zamalek (2007-08), Orlando Pirates (desde 2008)
Selección nacional: 83 convocatorias (4 goles)
Palmarés: liga holandesa 1970, 1972, 1973, 1977, 1979, 1980; Copa de Europa 1972, 1973; Copa Intercontinental 1972