Cruzeiro dio un gran paso hacia la final de la Copa Libertadores de América al derrotar como local a Grêmio por 3-1, en el partido de ida por una de las semfinales del torneo. El encuentro se jugó este miércoles 24 de junio en el Estadio Minerao de Belo Horizonte.

La apertura para Cruzeiro fue anotada por el atacante Wellington Paulista, a los 38, aumentó Wagner (46) con tiro que desvió un rival y puso el 3-0 el volante Fabinho (66). El descuento visitante lo marcó Souza (79).

La revancha se jugará el jueves de la semana que viene en Porto Alegre, y el ganador de esta serie jugará con el vencedor de la semifinal que disputan Nacional de Uruguay y el argentino Estudiantes de La Plata.

Cruzeiro, campeón en 1976 y 1997, venía de eliminar a su compatriota Sao Paulo, en tanto Gremio (ganador en 1983 y 1995) debió sufrir para eliminar al venezolano Caracas FC y alcanzar su séptima semifinal.

El duelo fue de alto voltaje pues ambos asignan prioridad absoluta a la Copa y buscan su tercer cetro sudamericano tras más de una década. Hace 11 años que Gremio no derrota a Cruzeiro en el Mineirao.

Un arranque de ida y vuelta
Por todo dicho anteriormente, y como se preveía, el inicio fue a toda dinámica, con los dos buscando la valla rival. Con el Mineirao a lleno, Cruzeiro se fue encima del arco visitante en busca de un rápido tanto, con subidas por las bandas y la movilidad del punta Kleber.

Sin embargo, la primera fue de Gremio. Tras buena corrida, el argentino Maxi López cruzó al medio del área y Alex Mineiro erró increíblemente ante el arco, a los 5. Algunos minutos más tarde, en cambio, se lo perdió el dueño de casa. Wellington Paulista recibió en el área y tocó al medio para Jonathan que, de frente, tiró de primera pero débil, a las manos de Marcelo Grohe (9).

La marca de ambos era dura y también había muchos pases errados, aunque Cruzeiro dominaba más el balón y apelaba a remates desde lejos. Pero Gremio dio otro alerta. Alex Mineiro se perdió gran chance al conectar solo, de cabeza, en el área chica, aunque directo a manos de Fabio (14).

Con el paso de los minutos el Tricolor Gaúcho ajustó la marca en la salida rival y el juego subía de decibeles. La visita otra vez perdió chance increíble. López robó un balón, escapó, enganchó ante un defensa y en el área grande remató a colocar, pero dio en la base de un poste y salió fuera (22).

Cruzeiro respondió con bombardeo en el área. Tras un tiro rebotado el lateral Jonathan cabeceó en caída y Grohe manoteó milagrosamente (29). Pero nuevamente López iba generar peligro cuando se desmarcó ante un cruce al área chica y tocó apenas afuera (34).

Sin embargo, Cruzeiro no se dejó amilanar e hizo estallar al Mineirao, tras gran escapada de Kleber, con centro medido para Wellington Paulista, quien conectó de cabeza a la red: 1-0 (38).

Gremio salió desesperado por el empate y Fabio sacó afuera magistralmente un misil del volante Souza, a media altura contra un palo (41). Así se llegó al fin del primer tiempo, con Gremio pagando caro por los goles errados.

Una luz al final del túnel
La segunda mitad inició sin cambios, pero Cruzeiro salió a rematar el juego. Entonces apareció el volante Wagner, quien, tras un corner, recibió fuera del área y sacó fuerte tiro que se desvió en Tcheco para ir a la red (46).

El 2-0 complicaba seriamente a Gremio, que parecía sin reacción, mientras el local iba por más. Paulo Autuori, entrenador visitante, mandó al campo al argentino Germán Herrera por Mineiro en busca de más peso ofensivo. Ya en la primera metió buen cruce que no pudo culminar bien López (59).

Gremio siguió sin ideas coordinadas y el local administraba bien la ventaja con buenos contragolpes. De esa forma, Cruzeiro mataría el duelo en quedo total de la defensa. Un gran centro al corazón del área de Marquinhos Paraná permitió al volante Fabinho poner el 3-0 de cabeza (66).

La nota anecdótica: a los 72 minutos, el juez chileno Enrique Osses se lesionó y fue sustituido por el cuarto árbitro Jorge Osorio.

Gremio iba a tomar aires de esperanza al ponerse 3-1 con excepcional tiro libre de Souza, que dejó parado a Fabio (79). La visita se lanzó con todo sobre la valla local para achicar la desventaja, pero llegó el pitazo final y ahora piensa en la revancha.