El panorama de cuartos de final de la Liga de Campeones asiática de este año se completó el miércoles cuando cuatro equipos de Extremo Oriente se abrieron camino para unirse al cuarteto de Asia Occidental ya clasificado y conformar el octeto que disputará la siguiente ronda.

La República de Corea tiene motivos para estar satisfecha, porque dos de sus tres equipos lograron progresar. El FC Seúl superó a su anfitrión japonés, el Kashima Antlers, con una victoria electrizante en la tanda de penales, mientras que el Pohang Steelers desplegó todo su poderío endosando seis goles sin réplica a su visitante, el Newcastle Jets australiano.

Sin embargo, la campanada más sonora del día la dio el Kawasaki Frontale, que remontó dos veces para derrocar por 2-3 al gran favorito y defensor del título, el Gamba Osaka. En el último compromiso de la tarde, el Nagoya Grampus doblegó por 2-1 al campeón surcoreano, el Suwon Bluewings, y aseguró su presencia en la siguiente fase.

El partido destacado
Gamba Osaka 2-3 Kawasaki Frontale
En un duelo japonés que había despertado máxima expectación, los principales protagonistas fueron dos brasileños. A lo largo de la primera mitad, la estrella más brillante fue Leandro, tirador del Gamba Osaka, que adelantó a los locales a los 27 minutos. Y aunque el Kawasaki empató por mediación de Kengo Nakamura, el máximo goleador del torneo cabeceó a la red su segunda diana a seis minutos para el descanso para restaurar la ventaja de su equipo y ampliar el balance de su cuenta particular a 10. En la segunda mitad, su compatriota Renatinho consiguió el gol de la igualada para el Kawasaki, antes de que el suplente Masaru Kurotsu enganchara un pase en profundidad de Nakamura para enviar a la red el tanto de la victoria a falta de cinco minutos para el final.

La sorpresa
Pohang Steelers 6-0 Newcastle Jets
Choi Hyo-Jin obró tres goles y una asistencia en el contundente 6-0 que el Pohang Steelers descargó en casa sobre el Newcastle Jets australiano. El delantero brasileño Denilson deshizo el equilibrio para el Pohang al transformar un lanzamiento penal en el minuto 9. Choi tardó otros seis minutos en doblar la ventaja con un disparo a la red desde un ángulo muy cerrado que zanjó la contienda al poco de empezarla. El Pohang siguió mandando sobre el Jets, letárgico y fuera de ritmo, con tres tantos más anotados en un espacio de doce minutos. Después de que Kim Jae-Sung subiera el 3-0 al marcador en el 56, Choi aprovechó un pase hacia atrás de Denilson para clavar un potente disparo raso junto a la cepa del poste. El atacante de 25 años completó a continuación su tripleta a falta de 18 minutos para el final peinando un balón con la cabeza. En los estertores del partido, Stevica Ristic puso el broche de oro a una noche memorable con otro acierto.

Las lecciones del día
El duelo en Kashima entre el Antlers y el FC Seúl resultó ser un toma y daca. Los anfitriones se adelantaron a los cinco minutos y los visitantes se apresuraron a empatar. Takeshi Aoki restableció la ventaja local poco después de la reanudación, pero Ki Sung-Yueng la neutralizó incrustando espectacularmente el esférico en la red de un golpe franco. Los invitados parecían más dispuestos a correr riesgos, pero aunque no lograron transformar las numerosas ocasiones que crearon en el último tramo del encuentro y en la prórroga, mantuvieron la sangre fría y prevalecieron en la tanda de penales. Park Yong-Ho atinó el lanzamiento que valió el triunfo de los suyos.

La historia fue muy distinta para el otro conjunto surcoreano, el Suwon Bluewings, que fue despachado por 2-1 por su anfitrión, el Nagoya Grampus. Los visitantes se llevaron la mejor parte de la posesión, pero el cuadro local abrió el marcador a los 22 minutos por obra de Yoshizumi Ogama. Después de que Keiji Tamada extendiera la ventaja de los anfitriones en el minuto 66, el campeón surcoreano se lanzó con todo al ataque y Edu recortó distancias tres minutos más tarde. La falta de filo en la definición pasó factura, sin embargo, y el combinado japonés pudo aferrarse a su gol de ventaja.

Jugador de la jornada
Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale)
Habiendo habilitado a Shinji Okazaki para que anotara la única diana contra Uzbekistán que selló la clasificación de su país para Sudáfrica 2010, Kengo Nakamura continuó haciendo gala de sus talentos en el escenario continental de clubes inscribiendo el tanto del empate de su equipo. Luego sirvió a Masaru Kurotsu el gol de la victoria del partido contra el Gamba.

La frase
"Empleé una estrategia que el Newcastle Jets no se esperaba y creo que funcionó. Jugamos bien y me alegro de haber visto un montón de goles esta noche. Nuestro objetivo era pasar a la siguiente ronda y lo hemos cumplido",  Sergio Farías, entrenador del Pohang Steelers.

Partidos de octavos de final de la Liga de Campeones asiática 2009:
24 de junio (Asia Oriental)
Nagoya Grampus (JPN) 2-1 Suwon Bluewings (KOR)
Gamba Osaka (JPN) 2-3 Kawasaki Frontale (JPN)
Kashima Antlers (JPN) 2-2 PSO 4-5 FC Seúl (KOR)
Pohang Steelers (KOR) 6-0 Newcastle Jets (AUS)