El 26 de octubre de 1988, Nacional de Uruguay le ganaba 3-0 al argentino Newell's Old Boys en Montevideo y alzaba la tercera Copa Libertadores de su historia. Cinco meses más tarde, el 21 de marzo de 1989, a unos 400 kilómetros del Estadio Centenario, sede de aquel partido, nacía en la ciudad de Paysandú Marcelo Nicolás Lodeiro. ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? Nada más y nada menos que el sueño bolsilludos de levantar el trofeo por cuarta vez...

Es cierto, la relación puede parecer algo exagerada, pero este volante ofensivo vertical y de gran manejo es sin duda alguna en uno de los principales responsables de que Nacional esté a las puertas de su séptima final continental. De hecho, es su goleador con cuatro tantos. Sin embargo, para lograr el objetivo su equipo deberá dar vuelta el 0-1 con el que se saldó la primera semifinal ante Estudiantes en La Plata.

A pesar de su juventud, Lodeiro analiza el presente con los pies sobre la tierra. "En lo personal, jugar algo tan trascendente es un sueño, y quiero aprovecharlo porque quizás nunca más vuelva a vivirlo. En lo grupal e institucional, e incluso para el fútbol uruguayo, también es muy importante, porque hace 20 años que no se consigue", afirma Nico en exclusiva a FIFA.com a horas de la revancha ante el Pincha.

Lecciones de la ida
La derrota en La Plata, que terminó con el invicto a Nacional, dejó sus enseñanzas. "Allá tuvimos bastante tiempo la pelota pero nos faltó profundidad. ¡Tiramos demasiados bochazos frontales y los defensores de ellos se aburrieron sacándolos de cabeza! Hay que jugar más por abajo y triangular en ataque para no dejar tan solo a nuestros delanteros, y así romper el cerco que arman en el fondo. Y no desesperarnos: la ventaja que tienen no es decisiva y podemos revertirla", afirma Lodeiro con convicción.

Uno de los temas en la previa ha sido la ahora confirmada ausencia por lesión de Juan Sebastián Verón, símbolo y estratega del Pincha.  El volante del bolso, fiel a su estilo, no tienen empacho en reconocer: "Para nosotros es mejor que no juegue, porque lo dejamos libre un segundo la semana pasada, sacó rápido un tiro libre e inició la jugada del gol. Pero Estudiantes es un equipo compacto, que trabajó muy bien en ataque y en defensa aún sin Verón en cancha. Va a ser otro partido durísimo".

Tras jugar sin hinchas visitantes en La Plata, ya que los dirigentes de ambas instituciones no se pusieron de acuerdo con la cantidad de entradas a repartirse, Nacional estará apoyado por casi 60,000 personas en el Centenario. Incluso, hay preparado un recibimiento con globos rojos, azules y blancos que cubrirán las tribunas del estadio. ¿Se siente esa presión? "Sí, sobre todo porque vamos a tener que salir a buscar el resultado. Hace tiempo que el club no se juega algo tan significativo y la presión es parte del fútbol: hay asumirla como tal y canalizarla para el lado correcto".

Una personalidad avasallante
A pesar de tener tan sólo 20 años, Lodeiro reconoce que suele convertirse en el termómetro del equipo. "Como soy el volante que más se desprende, y cumplo una función parecida a la de un enganche, a veces el equipo depende mucho de mi juego, pero no me molesta. Al contrario, me hago cargo de esa responsabilidad. Igualmente, no siempre es así, y si estamos en las semifinales es por lo colectivo", aclara.

Lodeiro juega como habla, de frente y sin rodeos. "Digo lo que siento y adentro de la cancha hago lo mismo. Casi siempre cumplo con lo que me pide el entrenador, pero a veces me gusta hacer cosas que no están en libreto, como encarar por donde no se puede o tirar un caño... Así es mi juego y no pienso cambiarlo", declara sin pelos en la lengua.

Si bien su nombre ya suena en Europa, y además tiene por delante la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009, Lodeiro sólo piensa en el presente. "Nacional es como mi casa. Nací en el interior, llegué muy joven y quiero quedar en la historia de la institución que me crió y de la cual soy hincha fanático. Nada me gustaría más que devolverle algo de todo lo que club me dio y esta es mi gran oportunidad de hacerlo".