La pregunta podría confundir a más de un desprevenido: ¿qué tienen en común Estudiantes de La Plata, FC Barcelona, Atlante, Auckland City y Al Ahli FC? Todos ellos, tan distintos entre sí, confluirán en Emiratos Árabes Unidos para pelear por el cetro que actualmente ostenta el Manchester United. Sí, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA va tomando color y apenas restan dos clasificados para completar el cuadro de aspirantes.

A la espera de que se definan los campeones de África y Asia, los demás clasificados ya han comenzado a imaginar lo que les deparará la gran competencia en Oriente Medio. FIFA.com te los presenta a continuación...

Confirmaciones de mayo
Es sabido que Oceanía amanece más temprano que en el resto del planeta. Y no por nada fueron los neozelandeses del Auckland los primeros en asegurarse un lugar en EAU 2009. Auckland City, que ya participó del torneo en 2006, se impuso a Koloale por un global de 9-4 en las finales y aseguró su pasaje.

Días después fue el turno del Atlante, que tuvo que dejar afuera al Cruz Azul en la instancia decisiva de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Los mexicanos se toman muy en serio su debut, y ya han comenzado a diagramar un equipo para dar pelea: a los delanteros Giancarlo Maldonado y Rafael Márquez han sumado un asistidor de lujo como el argentino Santiago Solari. "Este equipo ha crecido mucho en los últimos dos años y su presencia en el Mundial de Clubes terminó por ayudar mi decisión de incorporarme. El desafío es grande, pero también la ilusión", afirmó el talentoso volante que supo brillar con River Plate, Atlético de Madrid, Real Madrid e Inter de Milán entre otros.

Claro que los Potros de Hierro no la tendrán nada sencilla, pues también estará el Al Ahli proveniente de la nación anfitriona. El conjunto de Dubai, dirigido por Ivan Hasek, ganó la liga nacional a fines de mayo y se convertirá en el primer equipo de ese país en decir presente en el máximo torneo de clubes del planeta.

Sin embargo, el checo se marchó a presidir y dirigir tanto la Federación como la selección de su país, por lo que el hueco quedó ocupado por el rumano Ion Andone, jugador destacado en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 1981 y la Copa Mundial de la FIFA Italia 1990. "El desafío es grande, ¡no se juega el Mundial de Clubes todos los días! La presión siempre está en un equipo tan grande como Al Ahli, pero hemos llegado aquí a imponer nuestro trabajo y sacar el equipo adelante", afirmó a su llegada.

¿Los grandes candidatos?
Desde que se originó el torneo, allá lejos en el año 2000, siempre se ha repetido la misma variable: la final se disputó entre sudamericanos y europeos. Por eso, FC Barcelona y Estudiantes de La Plata cuentan con el favoritismo que otorga la historia.

Los españoles, que maravillaron al mundo con un fútbol lujoso para derrotar al Manchester en la final de la Liga de Campeones de la UEFA, ya han padecido la furia sudamericana en 2006 al caer en el encuentro decisivo del Mundial de Clubes ante el sorpresivo Internacional de Porto Alegre. Sin embargo, parecen estar listos para vengarse de la mano del argentino Lionel Messi, quien ya palpita un posible duelo contra el Pincha. "Me puse contento cuando supe que Estudiantes ganó la Copa Libertadores, sobre todo por (Juan) Verón. Me encantaría jugar contra ellos en Emiratos Árabes, pero sobre todo poder repetir todo lo que logramos este año", afirmó.

Por su parte, la Bruja también ha dicho lo suyo luego de que su equipo derrotara al Cruzeiro en la final de la Libertadores y privara a Brasil de tener un conjunto en el máximo torneo de clubes por tercer año consecutivo. "Ya me imagino jugando contra el Barcelona y pienso en el Chavo (Leandro) Desábato marcando a Messi. ¡No puedo más que reírme! Tendremos que dinamitar esa zona", bromeó el capitán de Estudiantes, quien retornó al club hace tres años y logró todos los objetivos que se había planteado. De hecho, ya se habla de contrataciones rutilantes para la cita de diciembre... ¿será ese el cierre de oro para un ciclo exitoso en lo institucional y deportivo?

Ya habrá tiempo para despejar esa incógnita. Por lo pronto, en noviembre conoceremos a los campeones y consecuentes clasificados de Asia y África. Y allí sí, la mesa estará completa. Sólo restará definir al campeón.