El Al Hilal sudanés podría convertirse en el primer equipo en asegurarse un puesto en las semifinales de la Liga de Campeones africana, en un fin de semana que también parece prometedor para el fútbol nigeriano.  

Al Hilal, que ya alcanzó la penúltima ronda de la máxima competición continental de clubes hace dos años, tendrá garantizado uno de los dos primeros puestos del Grupo A en caso de vencer esta noche a sus vecinos del Al Merreikh en el derbi de Jartum. El fin de semana pasado, las figuras de ambos equipos jugaron juntos con Sudán en Ghana, en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, pero ahora estarán en bandos contrarios, con motivo de la disputa de uno de los clásicos más encarnizados del fútbol africano. Al Merreikh todavía podría tramar una fuga de su actual posición de colista, pero solamente si todos los resultados restantes le fuesen favorables; incluida la obtención de un primer triunfo en su grupo, tras 2 empates y 2 derrotas en sus encuentros anteriores.

El último partido entre ambos rivales, en julio, acabó sin goles, y conllevó la destitución del entrenador del Al Merreikh. En el otro choque del Grupo A, el Kano Pillars nigeriano recibe el domingo al Zesco United zambiano. Una victoria de los locales bastaría para darles el pase, siempre que Al Merreikh no gane esta noche. De lo contrario, el Kano Pillars todavía necesitaría un punto en su último partido, el fin de semana siguiente, para asegurarse la clasificación matemática. Dicho encuentro representa la última oportunidad para el Zesco United, pero el cuadro zambiano es consciente de que a los equipos visitantes rara vez se les da bien en Nigeria, y de que el Pillars ya despachó a los dos conjuntos que recibió anteriormente en este grupo.

Inyección de moral para el Etoile
En el Grupo B, el ganador del choque del sábado entre los dos primeros, Heartland FC y TP Mazembe Englebert, avanzará también a semifinales. El Heartland nigeriano dispondrá de la ventaja del factor campo, pero se encuentra a dos puntos de los congoleños. Un empate sería el resultado ideal para el tercer clasificado, el Etoile du Sahel, que tiene tres puntos menos que el Heartland pero aún mantiene esperanzas de sellar un billete a las semifinales.

El conjunto tunecino juega en casa el sábado por la noche contra el Monomotapa zimbabuense, cuyas ya de por sí remotas esperanzas se vieron aún más mermadas por una serie de huelgas de los jugadores, por impago de salarios. El Etoile estaba considerado como el favorito al encarar la fase de grupos en julio, tras haber conquistado la Liga de Campeones africana hace dos años, pero está soportando una gris campaña hasta ahora.

El centrocampista internacional Mohamed Ali Nakha se pierde el encuentro por sanción, pero el equipo ha recibido una oportuna inyección de moral tras declarar su talentoso ariete Mehdi Ben Dhifallah que quiere quedarse en el club la próxima temporada, pese a habérsele relacionado con un traspaso al fútbol europeo. El Heartland, mientras tanto, ha llegado a un acuerdo para la venta del delantero Emeka Nwanna al Apple FC israelí, y el jugador podría perderse el encuentro del sábado aun cuando le habría gustado vivir una cálida despedida ante su afición.

Los dos primeros clasificados de los dos grupos pasarán a las semifinales del próximo mes, que se disputan a doble partido. La recompensa para los primeros de grupo consiste en jugar la vuelta en casa.