El miércoles, el Al Ittihad se enfrentará al Nagoya Grampus en el partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones de la AFC. El campeón saudí estará doblemente motivado para la ocasión. Por una parte, anhela cosechar el tercer título asiático de su historia y, por otra, busca su segunda participación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

De hecho, se espera que el coloso de Yedda se clasifique para la que sería su tercera final continental sin el mayor contratiempo, dado que en la ida, disputada en su feudo, se impuso al Grampus por un contundente 6-2. Mas para mantener su renta de cuatro goles y asegurarse el pase, los hombres que dirige Gabriel Calderón no deben subestimar al equipo anfitrión, que en su imparable trayectoria hasta las semifinales demostró su capacidad de recuperación al dejar por el camino a contrincantes de la talla del Suwon Bluewings surcoreano o del Kawasaki Frontale, su rival en el campeonato japonés.  

Otro tanto puede decirse del Umm-Salal qatarí, que saldrá a por todas contra el Pohang Steelers, tras caer derrotado en la ida por 2-0. Los visitantes, por su parte, atraviesan un sensacional momento de forma y lucharán por una plaza en la final con sus mejores armas: su evidente poderío físico y su disciplinado estilo de juego. FIFA.com echa un vistazo a lo que puede dar de sí la próxima jornada.  

El partido destacado
Umm-Salal (Qatar) - Pohang Steelers (República de Corea)
¿Podrá el Umm-Salal dar la campanada y remontar los dos tantos de ventaja que le lleva el Pohang?. Su técnico, el francés Gérard Gili, proyecta lanzar a sus hombres al ataque en busca de goles. Pero un planteamiento demasiado ofensivo podría dejar al equipo con graves carencias en la zaga, que sin duda su rival no tardaría en aprovechar.

A pesar de que la tarea se presenta complicada, los locales saben que deben anotar como mínimo tres dianas, si quieren estar en la final continental. Si consiguen repetir la formidable actuación que les hizo eliminar al FC Seúl en cuartos, los qataríes podrían dar nuevamente la sorpresa. La ventaja de dos goles, sin embargo, otorgará una dosis adicional de moral al Pohang, que se presenta como claro favorito. No en vano está dirigido por el decidido Sergio Farias y cuenta en sus filas con Denilson, un delantero de demostrada solvencia.  

La otra semifinal
Nagoya Grampus (Japón) - Al Ittihad (Arabia Saudí)
Se mire como se mire, remontar los cuatro goles de ventaja del Al Ittihad es un reto de proporciones titánicas. Para el Nagoya Grampus, que jugará en casa, el desafío es aún mayor, ya que tendrá que arreglárselas sin su defensa central Akira Takeuchi, que fue expulsado en el minuto seis del encuentro de ida. Además, su rendimiento de los últimos tiempos en el campeonato nacional deja mucho que desear, con un solo punto cosechado en cuatro partidos.  

Aun así, Dragan Stojkovic, el técnico del Grampus, ha dejado bien claro que su equipo no se rendirá sin luchar, y hará todo lo posible por consumar el milagro. Los saudíes, por su parte, tienen muchas horas de vuelo y su capitán, Mohammed Noor, no cesa de advertir a sus compañeros que no deben confiarse. El mediocampista, que se convirtió en el héroe del choque de ida al anotar una tripleta, no quiere que se le escape de las manos el que sería su tercer título continental con el Al Ittihad.

Jugador a seguir
El delantero brasileño Magno Alves llegó al Umm-Salal el año pasado, pero ya ha demostrado que, cuando él juega bien, el equipo consigue buenos resultados. El ariete, de 33 años de edad, anotó por partida doble contra el FC Seúl en cuartos, y fue en gran medida responsable de que los suyos se clasificaran para semifinales. En la derrota ante el Pohang (2-0) en la ida, no estuvo a la altura de lo acostumbrado. Pero si recupera la puntería para el choque de vuelta, podría causar grandes quebraderos de cabeza al conjunto surcoreano.   

La frase
"Vamos a hacerlo lo mejor posible. Saldremos a por todas en el segundo partido. Es lo único que podemos hacer. Debemos esforzarnos más en ataque para conseguir el resultado que necesitamos. Una oportunidad, por pequeña que sea, sigue siendo una oportunidad", Gérard Gili, entrenador del Umm-Salal.  

Partidos de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones de la AFC 2009:
28 de octubre
Nagoya Grampus (Japón) - Al Ittihad (Arabia Saudí)
Umm-Salal (Qatar) - Pohang Steelers (República de Corea)