El TP Mazembe Englebert lleva 41 años esperando el título continental, y ahora lo tiene al alcance de la mano, pese a que el club de la RD del Congo cayera derrotado en la ida de la final de la Liga de Campeones africana.

El Heartland FC nigeriano venció por 2-1 al Mazembe en el primero de los dos encuentros, entablado el sábado, pero la ventaja parece decantarse del lado de los congoleños, que ahora sólo necesitan ganar por 1-0 en el choque de vuelta del sábado en Lubumbashi para adjudicarse el principal trofeo de clubes del continente. El importantísimo gol del Mazembe fuera de casa fue obra de Tresor Mputu, el aclamado delantero que ha sido uno de los artífices del ascenso de su club hasta la élite de África en los últimos años.

Mputu fue el máximo goleador de la competición de clubes continental en los años 2007 y 2008 y, aunque no ha estado tan prolífico este año, ayer supo obrar el gol cuando más se necesitaba. Su brecha en el minuto 23 adelantó al Mazembe en la primera manga, entablada en el estadio Dan Anyam de Owerri, donde el Heartland FC se ha mostrado intratable en la campaña de este año. De hecho, el de Mputu fue sólo el cuarto gol que los locales han concedido en los ocho encuentros disputados en casa en la Liga de Campeones africana de este año.

Los nigerianos ya habían hecho gala de su espíritu combativo a lo largo del camino para acceder a su segunda final de la prueba reina, y lo volvieron a poner de manifiesto durante el choque de ida, al encontrar la réplica casi inmediata al gol en contra por mediación de Uche Agba. Su tanto del empate es su séptimo en el torneo. No obstante, el imponente ataque del Heartland, que fabricó cinco goles contra sus compatriotas del Kano Pillars en la semifinal, fue bien contenido por la tenaz defensa del Mazembe y no pudo reencontrar el camino de la portería rival sino hasta los últimos compases.

Sólo faltaban diez minutos, de hecho, cuando los anfitriones volvieron a adelantarse por mediación de Agba, lo que dio paso a un final vibrante en el que el Heartland puso todo su empeño en acrecer su ventaja. Al final fue el equipo derrotado, el Mazembe, quien se marchó más satisfecho, con la sensación de que ahora tiene grandes probabilidades de alzarse con el título continental por primera vez desde 1968.

El combinado que emerja triunfante de la final que se cerrará el sábado representará a África en la próxima edición de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, con sede en Abu Dhabi.