Argentina y Brasil son enemigos acérrimos. Y este sábado, su rivalidad se trasladará más allá de Sudamérica, cuando los entrenadores de Al Itihad y Pohang Steelers se vean las caras en Tokio. La capital nipona será el escenario de la final de la Liga de Campeones de la AFC, en la que cantarán victoria Gabriel Calderón o Sérgio Farias.

Farias ha ganado dos títulos de la K-League y la Copa de la Asociación de la República de Corea desde que se hizo cargo del Pohang, en 2005. Sin embargo, hasta la fecha se le ha escapado el trofeo de la Liga de Campeones de la AFC, algo que intentará enmendar en el Estadio Nacional. El técnico brasileño tiene motivos para ser optimista: el Steelers goleó al Newcastle Jets (6-0) en octavos de final, protagonizó una remontada heroica frente al temible Bunyodkor en cuartos y se deshizo del Umm-Salal en semifinales.

Los pupilos de Calderón se han mostrado igualmente intratables en la fase de eliminatorias. Derrotaron por 2-1 a sus compatriotas del Al Shabab, y por un tanteo global de 5-1 al Pajtakor, para luego obtener un contundente 8-3 en sus dos encuentros con el Nagoya Grampus. El equipo saudí exhibe además un balance admirable de 29 dianas en sus 11 partidos en el certamen.

El duelo entre estos dos clubes que rebosan talento y facilidad anotadora se anuncia pues apasionante.

El partido
Al Itihad-Pohang Steelers, Tokio, sábado

El Al Itihad acude a esta cita con un buen presagio: cuando se adjudicó su primer título continental y su primera Liga de Campeones de la AFC, lo hizo ante sendos rivales de la República de Corea: en 1999 ganó la Copa Asiática de Ganadores de Copa firmando un 3-2 sobre el Chunnam Dragons, y cinco años más tarde se proclamó campeón del continente tras doblegar al Seongnam Chunma mediante un resultado global de 6-3.

El Pohang reinó en Asia en 1997 y 1998, imponiéndose en semifinales a un peso pesado saudí, el Al Hilal, camino del segundo de esos títulos. También contará con el apoyo de la numerosa comunidad surcoreana en Japón, que probablemente llene el Estadio Nacional para animar a los suyos.

Jugadores a seguir
Ambos equipos están decididos a lanzarse al ataque, de modo que este choque ofrecerá a los delanteros una magnífica ocasión para exponer sus habilidades. El acierto de Mohammed Noor fue fundamental para que el Al Itihad alzase el título de la Liga de Campeones de la AFC en 2004 y 2005, y el artillero aspira a conseguir ahora un triplete a sus 31 años. Denilson, mientras tanto, tratará de aumentar la cifra de siete goles que ha marcado con el Pohang en esta edición.

Números que hablan...
3: si vence al Steelers, el Al Itihad conquistaría su tercera Liga de Campeones de la AFC.

La frase
"Nosotros siempre jugamos para ganar, en la final no va a cambiar nada. Es una advertencia que el Pohang Steelers no debería ignorar". Gabriel Calderón, entrenador del Al Itihad.

"El Al Itihad no es un rival fácil, pero no creo que tampoco nos considere a nosotros un equipo fácil de batir. Si se fijan en nuestro registro, únicamente hemos perdido un partido en el torneo, merecemos ser campeones". Sérgio Farias, entrenador del Pohang Steelers.

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