La Liga de Campeones africana 2009 rompió con la tradición reciente y se deshizo de muchos de sus contendientes más ilustres en las primeras rondas eliminatorias, lo que dejó muy abierto el camino hacia el título. Una vez concluída la batalla, la presente edición de la máxima competición continental supuso el regreso a la cima del fútbol africano después, de cuatro décadas de ausencia, del TP Mazembe Englebert congoleño, que venció al Heartland FC nigeriano en la final a doble partido por el mayor valor de los goles fuera de casa. De este modo, será el representante de la región en la prestigiosa Copa Mundial de Clubes de la FIFA EAU 2009 FIFA.com analiza el desarrollo de una fascinante competición.

El campeón

El Tout Puissant ("Todopoderoso") Mazembe vuelve a estar a la cabeza del fútbol africano de clubes, 41 años después de conquistar el último de sus dos trofeos anteriores. El conjunto de la RD del Congo se impuso en 1967 y 1968 y alcanzó la final en 1969 y 1970. Desde entonces, empero, no había vuelto a acercarse al título, pese a la inversión de sumas considerables por parte de su propietario, el gobernador de Katanga, Moise Katumbi. Gracias a su apoyo, muchas figuras se quedaron en Lubumbashi cuando tenían la oportunidad de marcharse a otro club. Así se mantuvo intacta la columna vertebral del equipo, que había ido acumulando una experiencia importante en la competición panafricana.

El técnico francoitaliano Diego Garzitto fue el encargado de dirigir su andadura, que fue creciendo en confianza según iba superando a duros contrincantes en las rondas eliminatorias iniciales. En la liguilla, el equipo quedó primero de grupo antes de anotar una cifra récord de goles a domicilio, 5, en la ida de su semifinal contra el Al Hilal sudanés. La final estuvo mucho más reñida, pero el Mazembe siempre dio la impresión de tenerla controlada, dejando patente la calidad de hombres como Tresor Mputu, Patou Kabangu, Narcisse Ekanga y Alain Kaluyitukadioko durante los dos encuentros.

Las lecciones

La edición de este año estuvo repleta de sorpresas desde el principio, como un indicio de que el dominio de los clubes norteafricanos podría estar tocando a su fin. El Al Ahly egipcio buscaba mantener su arraigada hegemonía, pero se estrelló en los octavos de final ante el Kano Pillars nigeriano. Otros aspirantes punteros de Argelia, Ghana, Marruecos y Túnez también se quedaron en la cuneta prematuramente, y los dos equipos de Sudáfrica, el país anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2010, cayeron penosamente eliminados ante sendos rivales modestos. El subcampeón del año pasado, el Coton Sport camerunés, se quedó igualmente fuera de carrera antes de concluir las rondas preliminares.

De ese modo, la fase de grupos arrancó con el elenco más inexperto de su historia, ya que solamente 2 de los 8 supervivientes habían ganado antes el título: el TP Mazembe y el Etoile du Sahel tunecino. El Al Hilal sudanés había sido semifinalista en 2007 y se había metido entre los ocho mejores el año pasado, pero 5 de los 8 contendientes en la liguilla de este año nunca habían llegado tan lejos anteriormente. Merced a todo eso, la probabilidad de que un nuevo nombre pudiera quedar grabado en el trofeo se antojaba muy real, si bien la irregularidad y la inexperiencia acabó siendo la perdición de los nuevos aspirantes.

Las sorpresas

La gran actuación del Kano Pillars, al eliminar al defensor del título, Al Ahly, y plantarse posteriormente en semifinales, imprimió al fútbol nigeriano un estímulo enorme, que contrarrestó en parte los sinsabores recientes sufridos por su selección. Nigeria gozó de dos semifinalistas por primera vez, y el hecho de que quedaran emparejados garantizó que el país tuviera un representante en la final. Asimismo, por segundo año seguido, un conjunto de Zimbabue accedió a la fase de grupos. Esta vez fue el novato Monomotapa el que, como hiciera el Dynamos en 2008, se sobrepuso valientemente a la falta de recursos ecónimicos.

Nombres propios

En los dos años anteriores, Mputu se erigió en la principal figura del Mazembe como máximo goleador de la competición africana de clubes en 2007. Este año, no obstante, ha quedado un tanto eclipsado por jugadores como Kabangu, Guy Lusadisu y Ekanga, mientras su compañero en la delantera Kaluyitukadioko concluía la Liga de Campeones como uno de sus dos máximos goleadores. Una de las revelaciones del certamen, Uche Agba (Heartland FC), seguramente será contratado por un equipo de fuera de Nigeria tras su cosecha de 8 dianas; y bien podría seguir los pasos de su compatriota Endurance Idahor, cuya trayectoria en ediciones anteriores le valió un lucrativo fichaje por el Al Merreikh sudanés. Idahor marcó 7 tantos para Al Merreikh, que, por otra parte, distó mucho de causar sensación en la liguilla de grupos.

¿Sabías que...?

La victoria del TP Mazembe ha sido la primera vez que la final de la Liga de Campeones africana se resuelve por el mayor valor de los goles en campo contrario. En 1967, cuando el Mazembe conquistó su primer entorchado, la contienda a doble partido contra el Asante Kotoko ghanés concluyó en 3-3, pero entonces no estaba en vigor la norma que revaloriza los tantos a domicilio. La Confederación Africana de Fútbol dictaminó la disputa de un desempate; una decisión que el Kotoko no acató, con lo que el Mazembe se impuso por incomparecencia.

Números que hablan

12: Es la cantidad de países que han aportado al menos un ganador de la Liga de Campeones de la CAF desde que se entregó por primera vez el trofeo en 1965, como Copa Africana de Campeones. El total de países que juegan al fútbol en África es de 53, lo que significa que los equipos vencedores proceden de menos de una cuarta parte de las asociaciones miembro de la CAF. Otros seis países más han logrado colocar a algún subcampeón en la competición.

La frase

"El duro trabajo de los jugadores ha sido el secreto de nuestro éxito. Hemos preparado a conciencia toda la temporada y nos hemos visto recompensados por los resultados. Traté de inculcar un espíritu combativo a mis hombres y ellos aceptaron el reto. Al comenzar la campaña, no se nos concedía ninguna posibilidad de ganar la Liga de Campeones, pero nosotros osamos preguntarnos cómo sería lograr algo así. Es una hazaña tremenda el haber podido conseguirlo". Diego Garzitto, entrenador del TP Mazembe.



Posiciones

1. TP Mazembe Englebert (COD)*

2. Heartland FC (NGA) 

*Participará en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA EAU 2009

Goleadores

8 goles: Alain Kaluyitukadioko (TP Mazembe Englebert, COD); Uche Agba (Heartland FC, NGA).
7 goles: Endurance Idahor (Al Merreikh, SUD); Victor Namo (Kano Pillars, NGA).