Auckland City
Ayer
Aunque todavía falta un año para el décimo aniversario de su fundación, el Auckland City es ya todo un veterano en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, pues ha competido en cuatro ediciones previas, una gesta que tan sólo iguala el Al Ahly egipcio. Casualmente, entabló su primer partido en la competición contra el coloso de El Cairo en 2006, donde cayó derrotado por 2-0. Sus participaciones en 2011 y 2012 también constaron de un único partido, con derrota por la mínima contra clubes japoneses en ambas ocasiones. Sin duda, el conjunto neozelandés ofreció su mejor actuación en Abu Dhabi 2009, la edición en la que se impuso al representante de la nación anfitriona y al campeón de África. Aquellas memorables victorias contra el Al Ahli y TP Mazembe Englebert auparon a este club no profesional hasta el quinto puesto, un resultado impresionante.
Hoy
El Auckland City y su vecino, el Waitakere United, son con mucho los equipos de mejor rendimiento en Nueva Zelanda y Oceanía de la era moderna. Los éxitos de estos dos conjuntos de Auckland han seguido un patrón harto curioso. El City se coronó campeón de Oceanía por tercer año consecutivo, aunque, en el campeonato nacional, el Waitakere ha imperado en los últimos cuatro años. Pese a todo, el Auckland City siguió una trayectoria muy irregular durante su campaña continental en 2013. Los neozelandeses ganaron sólo tres de los seis partidos disputados en la fase de grupos, pero se sobrepusieron a una presión intensa que les presentó el campeón de Tahití, AS Dragon, para anotarse un trabajado punto a domicilio y meterse en las semifinales. Quizás espoleado por haber superado tamaño desafío, el Auckland encontró el ritmo y goleó al hasta entonces pujante Ba fiyiano por 7-1 en el cómputo global de la eliminatoria. A continuación, el Auckland desafió el guión establecido y usó su experiencia en los escenarios internacionales para imponerse al Waitakere por 2-1 en la final oceánica.
¿Y mañana?
La plantilla del Auckland no ha cambiado prácticamente en esta racha de tres años seguidos en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, y esa experiencia le resultará muy válida al equipo en Marruecos 2013. Su entrenador, Ramon Tribulietx, ha añadido más sabor español al grupo con la llegada a mediados de temporada del media punta Gustavo Souto, mientras el ex atacante del Barcelona B Manel Expósito sigue siendo una pieza clave en la delantera del equipo. El Auckland cuenta en sus filas con algunos de los mejores jugadores neozelandeses de la liga nacional, pero su as más preciado sigue siendo Ivan Vicelich, el futbolista que más partidos ha disputado con selección neozelandesa. El incombustible central y capitán del equipo no ha perdido ni un ápice de su forma, a pesar de estar a punto de cumplir 37 años.
A saber…
Estrellas del pasado
Ben Sigmund, Paul Urlovic, Keryn Jordan
Figuras del equipo
Ivan Vicelich (defensa), Albert Riera (mediocampista), Manel Expósito (delantero)
Clasificación en cifras
Pese a su irregularidad, el Auckland City cosechó la impresionante cifra de 28 goles en nueve partidos durante la campaña de clasificación.
Números que hablan
7: El Auckland City ha ganado dos de los siete encuentros disputados en sus cuatro participaciones previas en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
