Los clubes sudafricanos son un fiel reflejo del crisol cultural y étnico que identifica del país, aunque la estricta división racial que una vez caracterizó el fútbol profesional pertenece al pasado.

En 1959, cuando el fútbol empezó a adquirir carácter profesional en Sudáfrica, 12 clubes surgieron de las categorías de aficionados. Sin embargo, en aquella época de riguroso apartheid, los clubes profesionales pioneros estaban formados únicamente por blancos y todos, menos unos pocos, han desaparecido en nuestros días. Uno de los supervivientes es el Arcadia de Tshwane/Pretoria, un club que compite actualmente en las ligas de aficionados y se concentra en el fútbol juvenil.

El panorama y el contorno de los clubes han cambiado drásticamente conforme el país se ha ido transformando de un estado paria a un miembro totalmente integrado de la familia futbolística mundial. Actualmente, la mayoría de los clubes de más relieve y con más simpatizantes procede originalmente de las filas de la antigua liga negra, la National Professional Soccer League, fundada como organización antagonista en 1971.

Seis de los clubes que, hace más de tres décadas y media, compitieron en la primera temporada de la liga profesional negra siguen jugando en la máxima división. Kaizer Chiefs, Orlando Pirates y Moroka Swallows llevan dominando el campeonato nacional de fútbol desde entonces, con la colaboración del Bloemfontein Celtic, Mamelodi Sundowns y Lamontville Golden Arrows. El Wits University es el único equipo en activo desde los días del fútbol sólo para blancos, mientras que el Santos de Ciudad del Cabo solía ser el rey de la Liga de la Federación, un campeonato semiprofesional que formaba parte de una organización de fútbol rival en los días de la discriminación racial.

La unidad en el gobierno del fútbol sudafricano se alcanzó en 1991, aunque, en el panorama profesional, los clubes de negros y blancos ya habían fusionado sus distintas ligas en 1978. Después del boxeo, el fútbol fue el primer deporte que cruzó las barreras del color. La inmensa afluencia de espectadores que atraían los clubes de negros sedujo a sus homólogos blancos, dispuestos a enganchar su vagón al tirón del público. Sin embargo, con el paso de los años, los antiguos clubes con cabida exclusiva para blancos palidecieron en las sombras o vendieron su franquicia, y dieron paso a varias entidades nuevas que forman parte actualmente de la Premier Soccer League.

De estrellas del fútbol a dirigentes
Uno de los futbolistas más célebres, Kaizer Motaung pasó de ser una veterana estrella del fútbol a dueño de un club cuando formó un equipo tras la división del Orlando Pirate y lo llamó Kazier Chiefs. Motaung se había hecho un nombre jugando en Estados Unidos y se ha convertido en uno de los nombres asociados a Sudáfrica.

Otra superestrella, Jomo Song, que jugó con Pelé y otro grandes jugadores, formó el Jomo Cosmos. Cuando Jomo Sono regresó a casa después de su paso por el Cosmos de Nueva York y el Blizzard de Toronto a principios de la década de 1980, llevaba consigo dinero suficiente para comprar el club de blancos más importante de la época, el Highlands Park de Johannesburgo. Fue una adquisición de enorme simbolismo en una época en la que el apartheid oprimía a la población de raza negra. Sono alcanzó la categoría de héroe popular en la que sigue encumbrado hoy en día por haber derribado una mastodóntica institución de blancos a golpe de talonario.

El Jomo Cosmos ha disputado la máxima división de liga durante todos estos años, en los que ha sufrido dos descensos a segunda división, pero ha regresado rápidamente a la máxima categoría. También han surgido nuevos clubes, como el Ajax de Cuidad del Cabo, propiedad compartida del club tocayo holandés. El Ajax de Amsterdam adquirió las franquicias de dos clubes de Ciudad del Cabo y los fusionó para que la nueva entidad se convirtiera en una cantera de talentos que redundara en beneficio de su causa en Europa. Aquélla fue la primera cesión en franquicia del nombre de una entidad de tal categoría en la historia del fútbol.

El Orlando Pirates, que cumplió 70 años en 2007, es el más antiguo de los clubes históricos que sobreviven en la actualidad, seguido del Moroka Swallows, diez años menor. El Kaizer Chiefs es el equipo de fútbol más aclamado del país, seguido muy de cerca por los Pirates.

El Mamelodi Sundowns, propiedad del magnate de la minería Patrick Motsepe, es el nuevo coloso del fútbol sudafricano. El club se ha adjudicado los dos últimos campeonatos nacionales y aspira a que estos éxitos se traduzcan en triunfos en la Liga de Campeones de la CAF.

Clubes de fútbol
Los clubes de la provincia de Gauteng, a la que pertenecen Johannesburgo, Tshwane/Pretoria y las ciudades satélites que rodean el centro financiero del país, están muy bien representados en la máxima división de la liga. Incluyen al Kaizer Chiefs, Orlando Pirates, Moroka Swallows, Mamelodi Sundowns, Jomo Cosmos, Wits University y el SuperSport United.

De las otras provincias, el AmaZulu, Maritzburg United y el Lamontville Golden Arrows tienen su sede en Durban, y tanto el Ajax de Ciudad del Cabo como el Santos proceden de la "Ciudad Madre". El Bloemfontein Celtic y el Free State Stara representan a la provincia de Estado Libre. Estos dos equipos acaban de ascender de nuevo a la Premier League sudafricana, donde disputarán la temporada 2007/2008. El recién ascendido Mpumalanga Black Aces proviene de la Provincia de Mpumalanga.