Sorprendente. No cabe otro calificativo para la semifinal que decidirá el primer billete para la Copa FIFA Confederaciones Sudáfrica 2009. Ni los aficionados estadounidenses más entusiastas aventuraban que el equipo de Bob Bradley lograse la combinación perfecta de resultados que le permitiese superar el competidísimo Grupo B, dejando en la cuneta a Italia y a un fuerte Egipto, en la última jornada, tras morder el polvo en los dos primeros compromisos.

Para los españoles este invitado sorpresa es, con todos los respetos, un bombón, teniendo en cuenta que se han quitado de encima a los vigentes campeones del mundo. Pero con las semifinales, llega la hora de la verdad, y todos conocemos el tópico: no hay rival pequeño, sólo hay que tener en cuenta el cuarteto que ha tenido que superar EEUU.

La cita
España vs. EEUU
24 de junio, 20h30 (horario local), Free State, Mangaung/Bloemfontein.

Después de haber completado con éxito las rotaciones en su equipo para el último partido del grupo ante Sudáfrica (todos los jugadores salvo el tercer portero Diego López han tenido minutos en la competición), Vicente Del Bosque regresará a su alineación titular. Iker Casillas volverá a defender la portería roja que todavía se mantiene impoluta. La doble X (Xabi Alonso y Xavi) comandará la nave en la que David Villa y Fernando Torres seguirán con su particular duelo por aumentar su cuenta anotadora de cara a la Bota de Oro de adidas.

Bradley tendrá que meditar bien su alineación. En el partido ante Egipto dio entrada desde el inicio al portero Brad Guzan y al delantero Charlie Davies, y lo que parecía una rotación para dar minutos a nuevas caras en su despedida, resultó todo un éxito. Así que el técnico tiene una difícil decisión que tomar bajo palos y también habrá de reflexionar sobre la posición de Clint Dempsey que desde el centro del ataque resultó decisivo.

El duelo
Landon Donovan vs. Xavi
Manejan la batuta en sus respectivos equipos y quien consiga imponer su ritmo tendrá la mitad del camino recorrido. Donovan ha sido uno de los jugadores más destacados en el centro del campo estadounidense: ha entregado 125 pases correctos (65% de acierto), ha ensayado 4 tiros a puerta y marcó un gol. Por su parte, Xavi es el rey de los pases. Suma 258 con un 89% de acierto, aunque todavía no se ha estrenado como goleador ni asistente. Gran parte de la efectividad y la belleza del juego de cada equipo es responsabilidad de estos dos hombres. ¡Habrá que seguirlos con lupa!

¿No nos hemos visto antes?
España 3-1 Estados Unidos, 25 de junio de 1950, Copa Mundial de la FIFA Brasil 1950, Curitiba.
La Roja nunca ha caído ante las Barras y Estrellas. Pero de los tres antecedentes de este partido, el más importante se remonta a la cuarta edición de la Copa Mundial. En Brasil 1950 fue precisamente donde la selección española firmó la mejor actuación de su historia en una cita mundial, alcanzando el cuarto puesto. Estanislao Basora (2) y el mítico Telmo Zarra hicieron los goles que anularon la ventaja inicial tomada por los norteamericanos con el gol de John Souza.

Números que hablan
0.66: es el promedio goleador de David Villa, el segundo máximo anotador histórico de la selección española. El delantero acumula 31 goles en 47 internacionalidades. El líder de esta tabla, Raúl, tiene una media de 0.43. Tomando en cuenta a los jugadores con más de 20 goles con la Roja, sólo hay dos hombres que superen esa asombrosa media: Telmo Zara con 1 (con 20 goles en otros tantos partidos) y Alfredo Di Stefano con 0.74 (23 goles en 31 partidos).

¿Sabías que...?
El choque entre España y Estados Unidos será especial para Jozy Altidore, quien milita actualmente en el Xerez español. Sin embargo, su pase pertenece al Villarreal, equipo al que regresará en la próxima temporada para reencontrarse con Joan Capdevila, Santi Cazorla y Diego López, todos presentes en el plantel actual de la Furia. ¿Habrá abrazos o cara de perro en la semifinal?

Las frases
"Lo complicado es partir como favorito y ganar, así que tendremos que trabajar para llegar a la final", Gerard Piqué, defensa español.

"Ya enfrentamos a España antes de la Euro e hicimos un gran partido. Luego los estudiamos durante aquel torneo y tomamos nota sobre su estilo de juego. Sabemos como contrarrestarlos, tenemos mucha confianza". Bob Bradley, seleccionador de Estados Unidos.

Tu opinión
¿Cuenta Estados Unidos con el potencial suficiente para dar una nueva sorpresa? ¿Consideras que el nivel de la CONCACAF puede equipararse con el de la UEFA en este choque de semifinales?