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Los 23 partidos de clasificación para la Eurocopa 2012 que se jugarán este viernes 2 de septiembre (más otro el sábado 3) se presentan especialmente abiertos en este arranque de temporada, en el que varias ligas europeas todavía no han comenzado.

En cualquier caso, a cuatro jornadas del final (o tres, según los grupos), casi podría decirse que los puntos van a valer doble. Sobre todo, en los igualadísimos grupos B, F y H, donde podemos ver a tres selecciones luchando codo a codo por el primer puesto. Una situación por la que no atraviesan España, defensora del título, Alemania, finalista en 2008, ni Holanda, finalista en la pasada Copa Mundial de la FIFA; tres combinados que mantienen todavía una trayectoria inmaculada en sus respectivos grupos.

El partido destacado
República de Irlanda - Eslovaquia, estadio Dublin Arena (Dublín, 20:45 horas).

Los hombres de Giovanni Trapattoni, que comandan el Grupo B, van a jugarse su clasificación en cuatro días. De entrada, han de recibir a Eslovaquia (3ª), antes de desplazarse a Moscú para medirse a Rusia (2ª). Esas tres selecciones están empatadas a puntos (13), pero Rusia, que ya ha jugado 4 partidos fuera de casa, cuenta con una pequeña ventaja. Los irlandeses, que en la primera vuelta se llevaron un valioso empate de Bratislava (1-1), registran la baja de Keith Fahey, pero a cambio contarán con Aiden McGeady, centrocampista ofensivo del Spartak de Moscú que vuelve tras su lesión. En el bando visitante, Vladimir Weiss, que desde principios de mes compatibiliza las funciones de seleccionador eslovaco y de entrenador del Slovan de Bratislava, ha convocado a tres jugadores de su equipo: Filip Sebo, Igor Zofcak y Karim Guedé; un trío que contribuyó decisivamente a la reciente eliminación del Roma en la Liga Europa. La selección de Eslovaquia es capaz de lo mejor (victoria por 0-1 en Rusia), pero también de ofrecer resultados decepcionantes (dos pírricos triunfos por un solitario gol ante la modesta Andorra).

La previa
Grupo A
Con 21 puntos en 7 encuentros, Alemania luce una andadura perfecta. Una nueva victoria ante Austria le abriría matemáticamente las puertas de la clasificación. Como contrapartida, la pugna por el segundo puesto se presenta muy abierta entre Bélgica, que visita a Azerbaiyán, y Turquía, que tiene un partido menos y recibe a Kazajstán.

Grupo B
Rusia, con la baja de su guardameta Igor Akinfeev (por una grave lesión de rodilla), podría auparse al liderato del sexteto, con independencia incluso del resultado del República de Irlanda – Eslovaquia. La visita de Macedonia, que ya ha sufrido 4 derrotas, constituye una ocasión de oro para la formación eslava.

Grupo C
El objetivo declarado de Cesare Prandelli es presenciar un triunfo de su Nazionale en Islas Feroe y vencer también a Eslovenia cuatro días más tarde, lo que le aseguraría la clasificación. Una vez más, Antonio Cassano y Giuseppe Rossi serán los encargados de marcar la diferencia; aunque ojo: Italia podría acusar la falta de ritmo competitivo, dado que la Serie A todavía no ha empezado. Por su parte, una Serbia decepcionante desde el comienzo de la fase de clasificación (aunque tiene un partido menos que algunos rivales) necesita imperiosamente la victoria en Irlanda del Norte si quiere seguir aspirando con fuerza a la segunda posición.

Grupo D
Dos desplazamientos complicados (a Albania y luego a Rumanía) esperan a una Francia que, pese a haber dejado escapar cinco puntos en sus dos duelos directos contra Bielorrusia, todavía ocupa el liderato del grupo. Franck Ribéry y Mathieu Valbuena regresan a las filas de los Bleus, mientras que Laurent Blanc no podrá contar con sus defensas centrales titulares. A su vez, Bielorrusia, que ha logrado situarse a un punto del combinado galo (aunque con un partido más), recibirá a la Bosnia-Herzegovina que lidera Edin Dzeko. Para seguir creyendo en la clasificación, los bosnios deberán evitar a toda costa la derrota.

Grupo E
Todo apunta a que Holanda celebrará su primera posición en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola con una goleada a la modesta San Marino, a la que ya venció a domicilio por 0-5. Pese a haber ganado sus seis primeros encuentros, los hombres de Bert van Marwijk no pueden permitirse la menor relajación. Y es que Suecia, que visita a Hungría, solamente tiene tres puntos menos, y todavía tiene que recibir a los neerlandeses el 11 de octubre.

Grupo F
Grecia, líder invicto del sexteto, realiza una visita peligrosa a un Israel que solamente acusa un punto de desventaja, aunque con un partido más. El combinado heleno, que ya sudó para imponerse en su feudo (2-1), deberá tomar ejemplo del tercero en discordia del grupo, Croacia, que venció en tierras israelíes por 1-2. El equipo de Slaven Bilic visita al colista, Malta, y podría aprovechar la ocasión para retomar el liderato antes de encarar el crucial encuentro del próximo 7 de octubre en El Pireo.

Grupo G
La sorprendente Montenegro sigue igualada a puntos con Inglaterra (11), si bien los hombres de Fabio Capello gozan de una diferencia de goles sensiblemente mejor (+8 frente a +3). Sin embargo, los ingleses todavía tienen que rendir visita a Montenegro el próximo 7 de octubre, después de haber cedido un empate en casa ante los balcánicos (0-0). Por lo demás, el desplazamiento a Bulgaria (cuyo seleccionador, el experimentado Lothar Matthäus, ha convocado a los dos Petrov que militan en la Premier League: Stiliyan, en el Aston Villa, y Martin en el Bolton) no se prevé nada sencillo, a pesar del gran momento de forma que están mostrando en la liga los jóvenes delanteros ingleses como Ashley Young. A su vez, Montenegro visitará a un Gales que todavía no ha podido arañar ni un solo punto.

Grupo H
En este reñidísimo grupo, en el que los tres primeros (Portugal, Dinamarca y Noruega) suman los mismos puntos (10), Portugal tratará de tomarse la revancha frente a una selección chipriota que, en la primera vuelta, se llevó un empate de Guimaraes tras un partido soberbio (4-4). Para este partido trampa, Paulo Bento ha optado por prescindir del veterano punta Nuno Gomes (78 internacionalidades), y ha reforzado su medular con los regresos de Miguel Veloso, Eliseu y Paulo Machado.

Grupo I
Por detrás de los intocables campeones del mundo españoles (al menos en partidos oficiales), Escocia recibirá a la República Checa en un partido crucial dentro de la lucha por acceder a la repesca.

Jugador a seguir
El belga de 20 años Eden Hazard no brilla con la misma fuerza cuando juega con su selección que cuando lo hace en las filas del Lille. Desde que, con 17 años y 316 días, debutó con los Diablos Rojos el 19 de noviembre de 2008 ante Luxemburgo, Hazard ha disputado 20 partidos sin anotar ni un solo tanto. Por otra parte, el centrocampista ofensivo acaba de limar sus asperezas con el seleccionador Georges Leekens después de la torpeza que cometió en el último encuentro contra Turquía, por lo que tendrá la oportunidad de reivindicar su enorme talento en Azerbaiyán. 

Números que hablan
11: De los 25 jugadores convocados con Inglaterra por Fabio Capello, 11 proceden de los dos equipos de Manchester. Así, se podría configurar una buena alineación con Joe Hart (City) en la portería; Phil Jones (United), Joleon Lescott (City), Micah Richards (City) y Chris Smalling (United) en defensa; un centro del campo bien provisto con Gareth Barry (City), Tom Cleverley (United), Adam Johnson (City), James Milner (City) y Ashley Young (United); y con Wayne Rooney (United) como único delantero centro.

La frase
“No estamos aquí para poner a prueba a jugadores. Primero consigamos el objetivo, y luego ya habrá otros partidos para recompensar a los jugadores que estén haciendo una buena temporada. Ahora nos estamos jugando la vida en cuatro partidos”. Laurent Blanc, seleccionador de Francia

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