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Si todo sale conforme a la lógica, este martes España debería convertirse en el segundo país, después de Alemania, que se asegura la plaza para la Eurocopa 2012. En los Grupos B, F y H, en cambio, aún no hay nada decidido, mientras que Rusia, Francia, Holanda e Inglaterra también podrían dar un paso de gigante hacia la clasificación directa en esta próxima jornada. La pugna por los puestos de repesca sigue en el aire.

El partido destacado
Italia - Eslovenia, Grupo C, estadio Artemio Franchi, Florencia

Con ocho puntos de ventaja en su haber, Italia sólo necesita cosechar dos más en sus tres próximas citas para asegurarse matemáticamente el pase. La visita de Eslovenia podría ser suficiente, pero el rendimiento de los azurri en su último desplazamiento, a Islas Feroe (0-1), no se antoja muy esperanzador. El problema de los italianos radica en que la Serie A aún no ha retomado la actividad, lo que explica las dificultades que está atravesando la selección. Menos mal que Cesare Prandelli ha conformado una defensa de altos vuelos, la mejor de los clasificatorios hasta la fecha con un solo gol en contra. A la espera de que la delantera recupere la iniciativa, el técnico se conformaría con una nueva proeza del explosivo dúo Andrea Pirlo-Antonio Cassano. "Somos Italia, no el Barcelona. Nunca he dicho que deberíamos inspirarnos en el Barça ni que sea nuestro modelo a seguir", insiste el entrenador.

La previa
Grupo A
En su visita a Austria, Turquía dispondrá de una ocasión inmejorable para aumentar de un punto a cuatro su ventaja con respecto a Bélgica. De lograrlo, tendría prácticamente abiertas las puertas de la repesca. Dicho esto, los hombres de Dietmar Constantini tienen el calendario a favor, por lo que aún pueden aspirar a la segunda plaza.

Grupo B
Después de dejar escapar dos puntos frente a Eslovaquia (0-0), la República de Irlanda tratará de subsanar el traspié en Moscú, contra una Rusia que acaba de colocarse líder merced a su trabajado triunfo contra Macedonia (1-0). Sin embargo, este es uno de los grupos más abiertos, dado que las tres primeras de la tabla únicamente están separadas por dos puntos. Además, Eslovaquia, que cayó ante la sorprendente Armenia en la ida (3-1), estará ansiosa por desquitarse el martes en la vuelta.

Grupo C
Serbia, que ejercerá de anfitriona de Islas Feroe, ha recuperado el ánimo tras su victoria en Irlanda del Norte (0-1), y aunque la agenda se le presenta bastante cuesta arriba (recibirá a Italia y se desplazará a Eslovenia), aún puede superar a sus contrincantes y plantarse en la repesca. Entretanto, los norirlandeses intentarán pasar página tras su tropiezo en casa, y para ello tendrán que imponerse a Estonia por partida doble antes de viajar a Italia.

Grupo D
Francia, líder con tres puntos sobre Rumanía, lleva 12 partidos invicta. Pero, aunque cuenta con un arsenal impresionante, con figuras como Karim Benzema, Franck Ribéry, Florent Malouda o Samir Nasri, solamente ha materializado 11 goles en 7 partidos (un promedio de 1,57) y no ha llegado a encontrar su estilo de juego ni con uno ni con dos hombres en punta. Con todo, un triunfo en los Cárpatos le aseguraría una cómoda renta, y más si tenemos en cuenta que sus dos rivales directos, Bosnia Herzegovina y Bielorrusia se verán las caras en Zenica.

Grupo E
La prolífica Holanda viajará a Helsinki para medirse con Finlandia, un conjunto que ya le causó problemas en la ida (2-1), con la esperanza de mantener los seis puntos de ventaja que le saca a Suecia. Los suecos, por su parte, perdieron en Hungría (2-1) y ahora necesitan poco menos que un milagro para recuperar esa media docena de puntos en los tres partidos que les quedan. Con todo, aún tienen posibilidades, dado que el martes viajarán a San Marino, y en su último compromiso de este Grupo E recibirán en casa al combinado neerlandés.

Grupo F
Israel, que el viernes cayó frente a Grecia (0-1), parece fuera de la pugna por las dos primeras plazas, a menos que el martes consiga dar la campanada en Croacia. Todo apunta a que el futuro de este grupo se decidirá el 7 de octubre entre Grecia y Croacia. Pero antes de nada, los campeones de Europa en 2004 tendrán que hacerse con los tres puntos en Letonia si quieren mantener vivas sus aspiraciones de clasificación para su tercera Eurocopa consecutiva.

Grupo G
Puede que Gales hiciera un tremendo favor a Inglaterra al imponerse a Montenegro (2-1), pero seguro que los Tres Leones no piensan hacer ni la más mínima concesión el martes en Wembley. Si logran salir victoriosos, los de Capello incrementarían su renta sobre Montenegro a seis puntos, en vísperas de su choque directo del 7 de octubre. En tal caso, a los británicos les valdría el empate en Podgorica para garantizar su presencia en la Eurocopa 2012.

Grupo H
Tanto Portugal, que esta jornada descansa, como Noruega y Dinamarca, tienen posibilidades de adjudicarse las dos primeras plazas. Si gana en Copenhague, Noruega accedería al liderato y se colocaría en una posición muy ventajosa con el calendario a su favor. Los daneses, por su parte, están a tres puntos de sus dos rivales directos, pero también han disputado un partido menos. Además, en las tres citas que quedan recibirán en casa a portugueses y noruegos y se desplazarán a Chipre. Todo está en el aire.

Grupo I
España, vigente campeona de Europa y del mundo, debería dejar sentenciada la clasificación en su cita con Liechtenstein en Logroño. De ser así, y a falta de dos jornadas para el final, incrementaría a ocho puntos su ventaja sobre la República Checa, que el martes no juega.

Jugador a seguir
El internacional turco Arda Turan, de 24 años, no para de marcar goles decisivos con su selección, y aun así, sigue siendo prácticamente un desconocido. Desde el comienzo de los preliminares, el delantero del Atlético de Madrid, el fichaje más caro de la historia del fútbol turco, ha sumado cuatro dianas contra Kazajstán, Bélgica y Austria, además de la de la victoria del viernes contra Kazajstán en el último suspiro del partido (2-1). El artillero suma 12 tantos en 46 convocatorias y ya se ha confirmado como titular indiscutible.

Números que hablan
19: o lo que es lo mismo, 8 + 11. Cuando se trata de Robin van Persie, siempre hay goles de por medio, aunque en esta ocasión no todos hayan sido a favor. El pasado fin de semana, su club, el Arsenal, cayó estrepitosamente a manos del Manchester United (8-2). Así, el viernes, contra San Marino, el delantero neerlandés intentó sacarse la espina con nada menos que cuatro dianas en la victoria de Holanda por 11-0. Sin embargo, a pesar de su fantástica actuación, Van Persie sólo es el cuarto máximo anotador de la competición con un total de seis realizaciones, por detrás de su compatriota Klaas-Jan Huntelaar (10), Miroslav Klose (9) y Mikael Forssell (7).

La frase
"No hay ningún problema. Los jugadores saben diferenciar sus clubes de la selección y de lo que representan en el fútbol español", Vicente del Bosque, seleccionador de España, sobre la rivalidad entre el FC Barcelona y el Real Madrid.

Que se oiga tu voz…
De entre los nueve grupos, ¿qué combinado no se clasificará para la repesca aunque termine segundo?