La Copa FIFA Confederaciones Sudáfrica 2009 reunirá a las campeonas regionales de todo el mundo. Todas las selecciones participantes son dueñas de prestigiosos títulos, pero cuando el balón empiece a rodar, cualquiera de ellas puede desafiar los pronósticos y volver a casa con el triunfo. A continuación presentamos a cuatro de los equipos participantes: España, Estados Unidos, Italia y Nueva Zelanda.

España (campeona de Europa)
La vencedora de la Eurocopa 2008 todavía no ha conquistado ningún título de la FIFA en categoría absoluta, y su reciente corona continental fue su primer triunfo importante en los últimos 44 años. Pero, dejando la historia a un lado, los españoles atraviesan un excelente momento de forma, y su gran calidad técnica los coloca entre los claros favoritos en Sudáfrica 2009.

El nuevo seleccionador, Vicente del Bosque, sustituye en el cargo a una leyenda, Luis Aragonés, el genial entrenador que condujo a la Roja hasta la victoria final en la EURO 2008, y que es en gran medida el responsable de la fenomenal racha de imbatibilidad que posee el equipo.

Pero, aunque la sombra de Aragonés es alargada, Del Bosque no es de los que se dejan amilanar. El técnico llegó a la selección con un bagaje impresionante, incluida su experiencia en el Real Madrid entre 1999 y 2003, uno de los periodos más fructíferos del equipo blanco. Bajo la batuta de Del Bosque, la selección ha seguido cosechando triunfos y, de hecho, no conoce la derrota desde noviembre de 2006, cuando perdió en casa por 0-1 en un amistoso contra Rumania.

Del Bosque destila calma y serenidad, atributos muy necesarios para lidiar con un combinado español plagado de figuras que militan en los clubes más destacados de las ligas más importantes del planeta.

De los 20 convocados para el último encuentro internacional de la selección, un amistoso contra Chile disputado en noviembre de 2008, 13 desempeñan su oficio en la liga española, prueba inequívoca de la capacidad de España para desarrollar y retener a sus talentos, y del altísimo nivel de su campeonato nacional.

Posición en la clasificación de la FIFA en noviembre de 2008: 1ª
Seleccionador: Vicente del Bosque
Figuras del equipo: Iker Casillas, David Villa, Xavi, Fernando Torres.

Estados Unidos (campeona de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe)
Tras proclamarse vencedor de la Copa Oro de la CONCACAF 2007 en una emocionantísima final contra México, Estados Unidos se convirtió en el primer combinado que logró el pase para la Copa FIFA Confederaciones (a excepción de la selección anfitriona y de la vigente campeona del mundo, Italia, ambas clasificadas automáticamente).

Estados Unidos tiene un palmarés bastante respetable en la Copa FIFA Confederaciones, con tres participaciones previas y dos terceros puestos, por lo que seguro que los aficionados esperan mucho de su selección en la que será su cuarta campaña en la competición.

Bob Bradley, que en un principio tomó posesión de manera provisional, ha logrado construir un equipo joven y brillante partiendo de la inagotable cantera del país. Aunque para algunos escépticos Bradley carece de experiencia internacional, el técnico ha demostrado poseer un vasto conocimiento de todos los estratos del fútbol estadounidense, gracias a los años que pasó en las categorías juveniles, bajo la batuta del ex seleccionador Bruce Arena, y como entrenador en clubes de la liga norteamericana. Hasta la fecha, Bradley ha hecho un excelente uso de todos sus conocimientos en su cometido al frente del combinado nacional.

A pesar de sufrir algunas abultadas derrotas en la Copa América y en encuentros amistosos frente a Suecia, Inglaterra y Brasil, Estados Unidos posee el suficiente talento y destreza para convertirse en un serio contendiente en Sudáfrica.

Curiosamente, Michael Bradley, el hijo del seleccionador, desempeña un papel decisivo en la selección norteamericana. Tras su brillante paso por Holanda, ahora juega en Alemania y es el futbolista estadounidense que más goles ha marcado en una sola temporada en las principales ligas europeas.

Posición en la clasificación de la FIFA en noviembre de 2008: 24ª
Seleccionador: Bob Bradley
Figuras del equipo: Landon Donovan, Carlos Bocanegra, DaMarcus Beasley.

Italia (campeona de la Copa Mundial de la FIFA 2006)
Los italianos tendrán que prepararse a conciencia, dado que todos los equipos presentes estarán ansiosos por poner a prueba a la vigente campeona de la Copa Mundial de la FIFA. Los Azzurri estarán nuevamente bajo la batuta de Marcello Lippi, el hombre que los condujo hasta el triunfo final en Alemania. Tras su deslucida actuación en la Eurocopa 2008, con Roberto Donadoni al timón, Lippi volvió a tomar las riendas del combinado para intentar reinstaurar su autoridad en la escena mundial.

Desde que el año pasado cayó a manos de España en los cuartos de final de la cita continental, Italia ha ido a más, y ya lleva siete partidos sin conocer la derrota, aunque frente a rivales bastante más modestos.

La influencia de Lippi no es en absoluto desdeñable. En sus dos periodos como seleccionador, Italia ha permanecido 31 partidos invicta. Una marca que otorgó a su técnico el récord de imbatibilidad con un combinado nacional, registro que el italiano comparte con el español Javier Clemente y con el argentino Alfio Basile.

Cualquier rival lo tiene difícil contra Italia. Con su característico estilo de juego, la Nazionale posee la media más baja de goles en contra de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, con 0,58 tantos recibidos por partido.

Algunos de sus jugadores más destacados están en la recta final de su carrera deportiva, por lo que el maestro Lippi tendrá que basar su estrategia con vistas al futuro. Aunque los italianos están muy curtidos en el fútbol internacional, esta será su primera Copa FIFA Confederaciones. Italia es, junto con Brasil, el país que más veces ha conquistado la corona mundial.

Posición en la clasificación de la FIFA en noviembre de 2008: 3ª
Seleccionador: Marcello Lippi
Figuras del equipo: Luca Toni, Fabio Cannavaro, Gennaro Gattuso.

Nueva Zelanda (campeona de Oceanía)
Para Nueva Zelanda, Sudáfrica 2009 será su tercera participación en la Copa FIFA Confederaciones, y seguro que los All Whites buscarán a toda costa sumar sus primeros puntos en la competición.

La edición de 2009, primera para ellos en suelo africano, podría ser la definitiva para que este pequeño país pueda dejar huella.

De los otros siete contrincantes que estarán presentes en Sudáfrica, Nueva Zelanda ya se ha medido anteriormente a cinco de ellos. Sólo Italia y España, la campeona de Europa, no se han enfrentado nunca al combinado neozelandés, que ha conquistado en cuatro ocasiones la Copa Oceánica de Naciones.

Es muy probable que volvamos a ver a los hombres de Ricki Herbert inmediatamente después de la Copa FIFA Confederaciones, pues el equipo tiene muchas opciones de clasificarse para cita mundial de 2010. Herbert compagina su puesto de seleccionador con el de entrenador del Wellington Phoenix. La mayoría de sus jugadores desempeña su oficio en la liga australiana, y más de la mitad de los convocados proviene del Wellington, el club al que entrena el propio Herbert.

Los escépticos pueden alegar que la incapacidad de Nueva Zelanda de progresar en las grandes competiciones se debe en gran medida a la falta de jugadores en las ligas más importantes. Pero también es cierto que, como la selección está basada en gran medida en el equipo de Wellington, Herbert tiene acceso todo el año a la mayoría de los futbolistas que integran el combinado nacional.

Posición en la clasificación de la FIFA en noviembre de 2008: 60ª
Seleccionador: Ricki Herbert
Figuras del equipo: Ryan Nelsen, Chris Killen.