Los seguidores del Bloemfontein Celtic Football Club figuran entre los más apasionados del mundo, como atestigua la historia cosmopolita de este club de la Premiership sudafricana. El equipo, cuyo nombre se inspira en el del Celtic de Glasgow, cuenta con una de las aficiones más entregadas del planeta, y viste la camiseta de franjas verdes y blancas horizontales a la que dieron fama sus homónimos escoceses.

El Sporting de Lisboa, por supuesto, es otro reputado conjunto que exhibe los mismos colores. Esta misma semana, el Celtic de Bloemfontein ha hecho públicos los detalles de la academia de fútbol que dentro de poco pondrá en marcha en colaboración con la entidad portuguesa. Los beneficios de la organización de la Copa Mundial de la FIFA 2010 por parte de Sudáfrica empiezan pues a notarse.

Asistir a un partido del Celtic en casa, en su estadio Seisa Ramabodu del distrito de Mangaung, en la provincia del Estado Libre, es algo que ningún aficionado al deporte rey debería perderse.

El club, no obstante, juega muchos de sus partidos contra rivales de la talla de los tres grandes del país -Kaizer Chiefs, Orlando Pirates y Mamelodi Sundowns- en el Estadio del Estado Libre, que en el próximo mes de junio albergará encuentros de la Copa FIFA Confederaciones 2009.

El Estadio del Estado Libre, ubicado en el corazón de la capital legislativa del país, ha sufrido una remodelación impresionante, dotándosele de una grada oeste mejorada, que ha aumentado su aforo de 38.000 a 46.000 plazas, y de varios elementos modernos en las zonas de jugadores y de hospitalidad.

"Las localidades verdes de la nueva grada principal se ven de lejos, algo que encantará a los apasionados hinchas del Celtic de Bloemfontein", ha declarado George Mohlakoana, Director Ejecutivo del equipo de 2010 del Ayuntamiento de Mangaung.

Como las estrellas
Los futbolistas del Celtic se sentirán en cierto modo como Kaká, Robinho o Ronaldinho al entrar en los recién remozados vestuarios del Estadio del Estado Libre, con taquillas individuales para cada uno, al estilo del San Siro de Milán, y al ver su nueva zona de duchas, de nivel internacional. Esto, claro está, después de que hayan bajado del autobús y atravesado el lujoso vestíbulo para jugadores.

Sí, el viejo Estadio del Estado Libre ha quedado como nuevo, y tanto la plantilla del Celtic de Bloemfontein como sus aficionados estarán sin duda encantados con las mejoras realizadas.

El fervor por el fútbol en Sudáfrica ha servido para modernizar varias de las principales catedrales tradicionales del rugby en el país: el Estadio del Estado Libre, el Ellis Park de Johannesburgo y el Loftus Versfeld de Pretoria/Tshwane se han beneficiado así de mejoras en sus instalaciones. Gracias a ellas, Sudáfrica estará lista para la llegada de astros como Fernando Torres, Xavi, Francesc Fàbregas, Andrea Pirlo, Gennaro Gattuso y, cómo no, la selección brasileña.

Nuevas salas médicas, comedores VIP e infraestructuras para los medios de comunicación forman ahora parte del Estadio del Estado Libre, que durante la Copa FIFA Confederaciones 2009 será escenario del Brasil-Egipto el 15 de junio, del España-Irak el 17 y de un apasionante Sudáfrica-España el día 20, en la fase de liguilla del torneo.

La sede más meridional de la Copa FIFA Confederaciones pronto se hallará totalmente preparada para la llegada de la flor y nata del fútbol mundial en junio de 2009.

"La mayor parte de las obras ya están terminadas, además del centro de operaciones del recinto, los focos y los tornos de control de entrada, que se acabarán en febrero de 2009", ha indicado Mohlakoana.

También se ha instalado un nuevo césped, adaptado a los niveles de calidad a los que están acostumbrados Italia y España. "La plantación del césped se completó el 19 de diciembre de 2008. El período de crecimiento ya está avanzado, y prevemos que concluya a finales de febrero de 2009", ha añadido Mohlakoana. Los asientos de los espectadores están terminados al 100%, y los de la zona VIP, cuya finalización está fijada asimismo para febrero, al 70%.