El país organizador de la Copa FIFA Confederaciones 2009, Sudáfrica, no podría haber deseado un sorteo mejor en su intento por alcanzar las semifinales del torneo.

No obstante, la campeona de Europa, España, será el principal obstáculo de los sudafricanos en un grupo en el que los dos países son favoritos para pasar a la siguiente fase. El choque entre ambos, fijado para la última jornada, será sin duda el más esperado.

Aun así, tanto Irak como Nueva Zelanda han advertido de que se equivocan quienes los descartan de antemano, ya que pretenden plantar cara con todas sus fuerzas.

Irak, el adversario ante el que se estrenará Sudáfrica, no atraviesa un buen momento, a raíz de su eliminación de la competición preliminar para la Copa Mundial de la FIFA 2010, de modo que acude con la intención de recuperar su orgullo y dar un nuevo impulso a su ambición de convertirse en una potencia no sólo del fútbol asiático, sino de todo el planeta.

Nueva Zelanda llega a esta cita en busca de su primera victoria en la Copa FIFA Confederaciones. En sus dos últimas participaciones disputó seis partidos, todos ellos saldados con derrota. Los neozelandeses se han medido cuatro veces a Sudáfrica, que les ha ganado siempre.

Los favoritos
España: sin duda alguna, los campeones de Europa son claros favoritos a adjudicarse este grupo, después de su triunfo en la Eurocopa 2008. Tras evitar a conjuntos de la talla de Brasil e Italia, la Roja confía en clasificarse sin demasiados problemas para la fase de eliminatorias de la competición.

¿Las sorpresas?
Nueva Zelanda: casi todos aguardan que los campeones de Oceanía queden eliminados pronto de este torneo, pero Sudáfrica debería tener cuidado: los Kiwis figuran veinte puestos más arriba en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Estrellas a seguir
Iker Casillas (ESP), Benni McCarthy (RSA), Younis Mahmoud (Irak), Ryan Nelsen (NZL)

El partido esperado
El único enfrentamiento hasta la fecha entre Sudáfrica y España se remonta a junio de 2002, en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002. Entonces los europeos se impusieron por 3-2 a los Bafana Bafana. Muchos hinchas sudafricanos creyeron que su equipo mereció un resultado mejor, así que el duelo de la víspera del solsticio de verano proporcionará la oportunidad de enmendar aquel resultado.

Una mirada al pasado
La única participación de Sudáfrica en este certamen se produjo en 1997, un año después del inolvidable triunfo del país en la Copa Africana de Naciones.

Sabías que...
Nueva Zelanda no ha jugado nunca en terreno africano.

La pregunta
¿Lograrán los Bafana Bafana de Joel Santana estar a la altura de las expectativas de sus seguidores en un momento crucial de la historia futbolística de Sudáfrica?